“也好。村里人都是讲理的，说清楚就好了。”
朱应俭走到院门前时，徐母已经跟来托关系的人说得差不多了，用的理由无非是人手够了，外面不安全这样的话。可是她们还是有些不甘心，哪怕先前并不十分想让家里人去的，知道去不成了却变成十分想去。这会儿见朱应俭出来，有人胆大又问了一声。
“徐家姑爷，你家招人吗？”
朱应俭摇了摇头，摆出为难的样子，“不招人，都招了好些个人。现在外面乱得很，生意不好做，再多招人怕是要赔本。”
听他这样一说，她们更不好勉强，却有那对外面好奇地多嘴问道“外面真这么乱？”
“乱。不久前有些地方闹蝗灾，比去年闹水灾旱灾还凶，还有不少地方已经打起来了，受灾的百姓逃也没处逃，有些直接投了乱军。”
“哎呀，那不是当了反贼？那是一家子都要杀头的大罪！”
“可不敢说什么反贼，这事还闹不清楚呢。”朱应俭讳而不言，朝她们拱拱手便又回去了。
总归是不怎么熟的男子，她们也不敢追着他问，还回去把刚听来的事先给家里人讲讲，要是外面真像朱应俭说得这么乱，家人还是在乡下呆着吧。
村里的男人先前有不少去过镇上找事做，也听说了外面的一些传闻，却没有朱应俭说得这么细。听他这样一说，他们先前的热情也被浇灭了，就算有不肯死心的，也打算先去镇上打听打听再说。
镇子偏远，消息闭塞，就是镇上许多人也都不知道外面到底怎么样了，他们打听来打听去，把形势说得如火如荼的也有，说得云淡风清的也有。他们也不知该信了谁，眼下又是年边，就是要去也没有年底走的道理，渐渐地也就把这事放下了。
百节年为首，百姓最重年节，别的日子要是无法团聚倒也罢了，除夕却是要一定要一家人团团圆圆守岁这一年才算圆满。哪里家里男丁多的，也不想家里的儿郎大过年的还得在外面奔波。
这样一想，村里人又觉得这些匆匆出门上工、连年也过不安生的人家可怜。
肖家最是他们认为最可怜的一家。
跟村里其他人丁兴旺的人家不同，萧家当家男人一走就剩下母女俩了，说句不好听的，连过年的祭祀都没法进行。像是年前请灶神，俗话说“男不拜月、女不祭灶”，萧家只剩下女人，都没法祭拜。何素并不在意这些，可是其他人在意，柳婶还特意让她家大山来帮忙拜祭。
要是家里没有男人让邻居代为祭拜也是有的，何素本来想把请灶神这事简略地过完，自然不愿让其他人来家里看出她准备得不齐全，所以对柳婶百般推托。
“你这人，怎地还这么客气，要是你不想麻烦我家大山，要不我帮你去徐家说说，让他家出个男的帮你祭灶。”柳婶妥协道。
何素此刻被复杂的祭礼弄得很想改信天主，不过她就是现在改信了，柳婶也不知道天主是谁，她只能期待徐家来的男人是个不爱管闲事的，对她家简略的祭灶神活动不多说什么。
她倒是没料到徐家会让朱应俭来帮忙祭灶神。月儿认得朱应俭，又听家里人说过，以后不管来什么人，在大人说可以相认前不能先去打招呼，便只好巴巴看了他一眼，便马上转开了头假装不认得。
“你？会吗？”
待朱应俭进了厨房后，何素跟在后面问了一声。照礼节，男人在家里祭灶神的时候，女人连面都不能露，不过有些人家没有这么讲究，尤其是给灶神烧纸元宝时，女人也会出现跟着拜拜。
“自然是会的。”朱应俭看着应道，在灶间扫了一眼，说“你祭灶用的菜呢？”
“不是摆着了吗？”
灶上用黄纸写着名字的灶神神位前，放着两个菜盘，一盘糖一盘有荦有素的菜，另祭了米饭和黄酒，这是早前柳婶来跟她说的。
“你就用黄糖，不用糖瓜？”
“对。这儿的人不兴用糖瓜，柳婶说用黄糖也可以，白糖太贵了。”
“徐婶就会做糖瓜，她白天还做了，要不要让她送个给你祭灶用？”
“不用。我家乡祭灶也不兴用糖瓜。”
何素实在不想用糖瓜。去年在濠州祭灶，赵姑姑为他家准备了一个很大的糖瓜，祭完灶后这粘牙的糖瓜吃了小半个月才让月儿吃完。
朱应俭听她这样说也不勉强，不过他在拜祭之前又说“你家祭灶也不用豆腐？”
“用的，跟菜放在一起了，我家不用整块的豆腐。”
何素知道有些人些祭灶用的是手掌大的一块方方正正的豆腐，还会在上面贴个红纸剪的元宝。她本来也想这么弄的，可是刚刚切菜的时候，她想反正都是切，就切巴切巴把所有的菜都给切好了，包括用来祭神的豆腐。切都切了，她也拼不回去，也就只能这样了。
朱应俭也不好多说什么，这到底也不是自己家，祭拜过后，他帮着把灶神的神位取下来，在上面手指粘了糖点了几下，然后拿到院中烧化，再烧上许多纸元宝。何素和月儿一直在堂屋看着，见烧元宝了就远远地拜了拜。
拜完了，朱应俭又在她家灶上看了一眼。
“明年要用的新神位呢？”
啊？这个倒是她真忘了。
“我正准备过几天去集上买呢，听说集上还有灶神的剪纸画，明年我家打算用那个当神位。”
朱应俭就当她说的是真的，还