大致而言，江湖上的门派帮会可分为三个层级，第一层是站在食物链金字塔顶端，甚至有些超然于物外的巨臂。诸如少林、武当、静斋，这些门派既是武林圣地，又是宗教圣地，更皆出过一位以上的超级大宗师，兼有分支触角满天下，可谓是享誉整个武林，而且如果没有翻天覆地的大变故，他们的传承还将延续下去。
由于这些门派传承悠久、底蕴深厚，兼之有下层附属的进贡，所以这些门派是不用来争夺这个盟主之位。除非是他们中又出了什么惊才绝艳之辈，有极大把握能获得天榜第一，否则他们通常就只是派出一些优秀的年轻弟子，来参加地榜的青年组比赛，露个脸，让江湖上的人不要忘记他们的名号即可。
而他们的老牌高手则一般不会出手，尤其是最顶尖的那一两人。不动手，就有想象空间，人们就会自动神话他们，而一旦动手，又被人打败的话，面子上可就不好看了。
只是这次，武当掌教真人亲自前来，虽早已言明不参加天榜的争夺，只是作为类似特邀嘉宾和裁判的身份，可显然也是有非常明确的目的。
第二阶层的，简而言之就是一方霸主。既有像樊云的巨蛟帮这样雄踞数省的，也有一些规模稍小，只是在一个小区域处于领先地位的。但无论如何，至少要满足在武力和财力上，都要在这一区域处于绝对压制地位。当中自然也包括部分，拥有悠久的历史，但并未跻身圣地的门派。
在这一层级的门派帮会，不一定绝对实力就在第一层级的门派之下，比如巨蛟帮若是和少林正面硬怼，鹿死谁手还真不好说。
但差距的关键就在于传承，说白了，二十年后，少林还是那个少林，但巨蛟帮还是不是现在的巨蛟帮，那就很难说了。毕竟现在巨蛟帮偌大的名头和实力，其中有一半都来自于樊云一人。待其年老体衰，不能再打了，甚至更久以后，他不在了，巨蛟帮真的很难在维持这么大的声势，这也是樊云急于转型，并且主动寻求和徐钦合作的原因之一，因为至少从武道上来说，要建立一个新的“少林武当”的可能性，已经基本被他排除了。
当然了，处在这个层次中，实力又较为领先的几个，自然是都想成为下一个屹立千年的新宗派。为此，夺得盟主之位，进一步扩张势力，便是他们所不能放弃的诱惑。
根据锦衣卫的情报，除了拥有绝对优势的樊云巨蛟帮，还有两家拥有这等潜力。
一是称雄太行的乾坤山庄。这算是一个家族势力，然而在连续几代文武双全的庄主领导之下，其已发展为太行山地区江湖霸主，其势力辐射山西、北平、河南、山东四个布政使司辖区，且也与官府有较为亲善的关系。现任庄主就是在那天宴会上，主动和徐钦攀关系的那个姓钱的虬髯壮汉。
二是西北霸主天尊门，凤翔山庄是其总部所在。他们是在明教东移之前，甚至是在还叫拜火教的年代，一个外围附属门派，本是籍籍无名的小喽啰。然而在元末，据说其得到了西域拜火教总教的遗产，又出了个惊才绝艳的门主，趁着元末乱世，逐一蚕食了关中、黄土高原，乃至河西走廊等地的地盘，形成了极大的势力。
并后来进一步借助帝国和真正的中原明教翻脸的机会，一举获得了半官方的承认。而承接其遗产的新一代门主，也就是同样在宴会上和徐钦积极搭讪的妖艳邪异的中年人，也是个天才般的人物，同时也就是谢岳之父，谢镇。
当然，徐钦私底下其实还有点儿疑惑，这两父子的差距貌似有点儿太大了。