万尚志愕然，他怔怔地看着白老，心里一阵莫名的不知是感激还是什么的情绪。
白老面色平静，“这是我最后的底线，想好了吗。”
“呃，好！”万尚志猛一点头，进而略显疑惑地看向郝明月，又问道：“白老您……是要我们哪一位应战呢？”
闻言，不待白老言语，郝明月上前一步，说道：“万兄，说来咸月楼比试的这件事是我提出来的，理当我来承受后果，来同白老板比试比试。”说着，他目光中略带挑战的兴奋气息看向白老，“若我输了，定毫无推诿地交出菜谱。但若是白老板输了呢？”
说话间，郝明月情绪高涨，仿佛又变回了从前那个不怕天高地厚我自逍遥于世的少年人，他的血性仿佛在一瞬之中被激发出来。万尚志隐隐察觉，他已经解除了自己的心魔，但本就是自己等人的错误，郝明月这小崽子竟然还问人家要赌注筹码，万尚志不忍看地捂住双眼，无奈地叫道：“明月。是因为我们不愿交出食谱，所以白老才交给我们一个机会，这已经是白老给予我们的最大仁慈了。”
郝明月：“……”
白老看看两人，不由扑哧一声笑出声来，“哈哈，你们两个小娃娃，倒是有趣。”笑过后，他又收敛表情正色起来，“好了，打趣就到这里为止吧。既然是比试，自然就要有评判，若要让后厨中任意一名厨师做评判，恐怕都难免有几分偏颇于我，即便盲选，他们也跟了我许些年，熟知我的手艺，颇为不公。不若这样，我同本地的厨师协会会长有几分渊源，诸位可随我去厨师协会，让协会出几个会内荣誉长老来评判，我们在后厨烹制，做好后由侍从端上评判桌，只论菜的好坏，公平无误，如何？”
“这自然是最好，白老想到周到。”万尚志点头拱手。
“好，那便随我去吧。”
白老走时，厨房内的厨师们仍在自己的灶台上炒菜炒的火热，只是远远的拱了个手，算作恭送。及至前堂，有不少客人见到白老不由同他拱手致以，白老也一一回礼，且向几个因后厨事件耽搁了上菜速度的客人道了抱歉，并令掌柜为他们几桌客人这餐饭打上六折的优惠。
出了咸月楼，众人跟随白老行走，一路上发生的事令众人都是一个愕然，白老一路边行边和路边各类各式的人打招呼，不论那人是什么行业，白老竟然都能与之侃侃而谈，而对方总也喜笑颜开地问道：“今儿是什么风，把您老吹到我面前来啦？”一边卖梨子的递个梨子，卖红枣的递一把红枣，人缘可见一斑。万尚志等人跟在后面，见白老行为处事，不由啧啧称赞，暗道此人的确会会做事，处事细节又周到。
转了个弯，面前立着的一所建筑门牌上铸钉着巨大的，厨师协会特有标志，万尚志抹了一把额头汗水，感慨着终于是到了。其实路说远似乎也不远，没走多远的路，可是硬生生用了一个时辰才走到这里，只能说白老认识的人太多了，一个时辰里每行走过几尺远，便有人凑上前来同白老攀谈，光说话就用了大半个时辰。
万尚志看了一眼天边，冬日将近，天黑的是越来越早了，如今只是刚过申时，可日头已经渐渐向西方偏斜了，云朵被风吹的四散极快，一会儿遮住太阳天阴下来，一会儿又跑到天边，淡淡的日光照在身上，也有几分晒意。
回过神，万尚志瞧见白老及其余人已经向厨师协会内走去，忙快跑了两步跟了上去，跑到队伍中后，他还不满地轻锤了一拳邵天宜，“走了也不和我说一声？”
邵天宜看了一眼被锤的肩膀，抬起头，冷冷地看了一眼万尚志，“你自己停下脚步脱离队伍，我还以为你腹痛要去排舒内急呢。”
“……”
白老带着一大帮人进了协会，刚进门口，便被门两侧的护卫给拦住了。
护卫迎向白老行了一礼，“白老。”行过礼后，他直起身子看向白老身后万尚志一干人等，问道：“不知白老此来是？”
白老向其回了一礼，笑着说道：“带几个晚辈，找你家会长有事，空余的大厨房还有吗？”
侍卫一怔，疑惑般地看了看白老，但仍是回答道：“不巧，最后一间大厨房一月前便被香满楼约了出去，约定今日、明日以及后日要用；其余两间，一个正被用作筛选协会新进会员，一间前些日子出了点问题，近日正在检修，可能三日之内，都倒不出地方。”
白老闻言，点点头：“的确是不巧。你家会长在协会里面吗？”
侍卫道：“会长在乙字大厨房，正在对新进会员厨艺进行评比。”
“多谢。”
白老说完，便带着一干人等向内而入。仿佛厨师协会的设计图纸是统一的，入内后皆是一个大厅，接连着数个小甬道，并一个斜着搭建的旋转楼梯。沿着一条小甬道行进了不一会儿，路经一个拐弯，又沿着左侧行了大半天，面前陡然出现一个大房间，如若从上向下看，必然会发现，这房间连着长长的甬道，仿佛一把巨锤一样。
推开门，屋内的爆炒声、焖煮发出的咕咕噗气声以及刀切菜板的剁剁声连成一片。
万尚志在白老身后走进，只见一个阔大的大厅内，三十好几的灶台后站满了人，边缘处还堆放了大批的菜蔬鱼肉，众人最前方，一个白胡子老头正眯着眼看向场内烹煮的年轻厨师，身后跟着五个中年男子，右后侧方还有两排年轻厨师，在等待着这一