当明华容再度回到疏影轩，毫不意外地发现一众下人们的神情都变得既敬且畏，再无之前的疏忽轻慢。
在大宅门内，小道消息传得最快。不过一顿饭的功夫，老夫人为大秀出头，原本来找她麻烦的顾夫人误伤了二秀、但老爷居然对她没有半句责备话儿的消息便传遍府内。下人们惊异之余，不免觉得明华容十分有手腕。尤其是栖凤院的下人，感触更深：步月是白氏亲自赐下的丫鬟，她们本道这个放养的大秀今后必得乖乖受她拿捏，孰料一转眼的功夫，步月便落到这般下场。
——连二夫人身边的人都讨不了好，更遑论她们9是快收起那些想看好戏的心思，谨慎将大秀服侍好，莫出了差池才是正经！
察觉到众人无声的转变，明华容微微一笑。这就是人性，心怀畏惧永远比和颜悦色更能让他们小心翼翼，服侍得更加尽心尽力。她不需要身边的每一个人都似青玉这么忠心耿耿，但也容不得近身之人居心叵测。
这便是她急于发作步月的原因之一，除却拔掉白氏安插下的钉子之外，同时也要敲打敲打这群老油条，让他们知道自己的本份。
回到屋中，青玉斟上茶水，悄声道：“秀，今日看来，许妈妈的确依旧对你忠心，否则也不会趁机在四秀房里动手脚。”
许镯一开始就是被分派去给明霜月制作宁神熏香的，自然有许多机会进出她的广寒居。瞅准机会在新衣里做做手脚，再简单不过。白氏满心以为两个女儿的院子跟铁桶也似，又将许镯视为有情有义，可堪重用的心腹，万万想不到其实真正在里面玩花样的人是她。
但想到后来的事，青玉免不了又有几分担忧：“可是秀，您对夫人和二秀说的那些话，是否太……太……”
她斟酌着想找个合适的词，明华容却毫不在意地说道：“太刺耳了么？我也没想到罗家夫人会找上门来闹得这么凶。反正她女儿挨了打，她已是恨毒了我，我说不说那些话，其实无干紧要。”
顾夫人大名鼎鼎，前世她自是有所耳闻。不过，那天教训罗秀时她还真没记起顾夫人就是对方的娘亲。直到在白氏房中听人来报，才恍然记起。察觉到白氏的图谋后，索性便略施衅反摆了明独秀一道。
经此一事，她也懒得再装谦卑顺从，索性将对白氏的敌意放到了台面上。她知道自己若继续保持恭顺温良的假象，不过早引起白氏的防备，行事会更加便当。但仇恨在她心中埋得太深，她已经厌倦了，不想再压抑。
她不怕这么做会让自己陷入被动，因为她太了解白氏的性子：打小的顺风顺水让白氏养成傲慢脾气，稍有不顺就心浮气躁。加上现在她又与明守靖吵翻，正是焦头烂额之际，断然想不出什么缜密招数。自己既能洞悉她的心思，不愁没法见招拆招，反客为主。
——不过，却不知那个杨妈妈和白氏是什么关系？这人看似谦卑温和，若细究下去，却颇有几分让人看不透。如果她也是白氏的人……那么……
明华容用盖子撇着茶盏里的茶叶，思绪转到杨妈妈身上，沉吟不语。
待到晚间，明华容用罢晚膳，拿出描花本子琢磨了一会儿，便在烛台下涂涂画画。青玉好奇地凑过来，见上面是个从未见过的新奇漂亮花色，不禁惊叹起来：“好别致的花样，秀，您又要织布了？”
“嗯，下月便是宫宴，瑾王既然特地提了长公主的喜好，我少不得要备份礼物。”
“太好了，秀，能与长公主交好的话，今后对您大有裨益呢！至少在这府里，再没什么人敢轻慢您了。”青玉高兴地说道。
明华容笑而不语。三年多前神州动乱时，长公主宣怀韶便立誓从此带发修行，终身不嫁，为昭庆祈福。世人皆称赞她高贵美丽，心地善良，可除却权力中心的人，很少有人知道她心地虽好，性情却冷漠得近乎孤僻，甚难结交。
她也不指望能真与这高洁出尘的公主交好，只不过希望能送上一份让对方印象深刻的礼物，落几分面子情。
在描花本上落下最后一笔，明华容正端详着哪里是否还需要增改时，却听廊下有人通报道：“大秀，老夫人差人给您送东西过来。”
青玉闻言，连忙迎上去。只见来人头压得极低，几不曾缩到衣领里，一手拿着个小匣子，另一只手不停地在嘴边呵着气，像是怕冷似的。她本就被衣缘挡住一半的面孔，余下的另一半也被这动作完全挡住。
见这人举止荒疏，完全不成个样子，青玉眉头一皱，刚要说话，却听明华容笑道：“许妈妈怎么这样谨慎？”
——这人竟是许妈妈？！
青玉吃了一惊，再仔细打量，只见来人已站直了身子，双手也规规矩矩放到两侧，毕恭毕敬给明华容磕了个头，那依稀可以看出几分当年清秀轮廓、带着柔和笑容的面孔，可不就是许镯。
吃惊之余，青玉知道她深夜乔装过来，必有要事，见状连忙掩上房门。
“奴婢给秀请安。”看见明华容，许镯脸上的笑容更谦卑了些：“这些日子都不曾寻到机会来拜谢秀。多谢秀，让奴婢了结了多年心愿。”
明华容微微颔首，道：“你今日特地过来，就是为了说这声谢？”
“当然不是，奴婢还有别的事情要禀报。”说到这里，许镯脸色变得凝重起来：“今日老爷发怒离开后，夫人回到房中落泪不止，二秀劝了她半晌才稍好些。然后，二