鸡鸣五更，在寒冬天色将明未明之际分外刺耳，明华容一个哆嗦，猛然清醒过来。
映入眼帘的是一间似曾相识的破屋。屋内除了一张砖石垒起的破床，一只缺了口的水缸，和一张裂缝无数的旧桌，便再无他物。脱落大半的残破木窗被用树枝胡乱卡住缝隙，勉强固定，在呼啸的寒风中摇摇欲坠。单薄的被子抵御不住刺骨的寒风，冰得像是河里冻牢的石头。
——她不是已经死了吗？怎么会在这里？瞧这布置，倒像是之前她在乡下庄子上住了十五年的地方！
明华容惊骇交加，掀开被子想要下床查看，无意一低头却再度愣住：补丁层层叠叠的单衣下，芦柴棒似的瘦胳膊瘦腿，根本不是二十七岁的人该有的体格，却是她十四五岁时的模样，不知这张脸是否——是否——
屋内没有铜镜，明华容连鞋也顾不上穿，三步并作两步奔到水缸边，舀起一瓢水就着仅有的一线微光权充镜面。
水纹波动，模糊地照出一张白皙瘦削的小脸，轮廓清丽，两颊的肉都瘦干了，唯有一双眼睛依旧清明黝黑，只是这会儿却满是震惊骇然之色。
——这眉样貌，和她十五岁时一模一样！
一个令人难以置信却又真切无比的念头浮现在她脑海：难道，她又活过来了？老天爷怜惜她，让她从十五岁再活一世？
扑通一声，葫芦瓢落回缸里，溅起水花将明华容的前襟洇得湿透，她却毫无所觉，依旧呆呆站在那里，诸多旧事纷涌而至，引得心头一片混乱。
她出生那年，父亲明守靖进京赶考得拔头筹中了状元。但母亲却是福薄，去到帝京后便因水士不服一病不起，不到半月便撒手人寰。一月之后，父亲另娶了白丞相家的嫡出秀为妻。
才子佳人，千古佳话，自然容不得败笔。明华容的生身母亲不过是平民出身，万万比不得白氏的金尊玉贵。明守靖怕这卑微的长女刺疼了白氏的心，便以养病为由，将不满周岁的明华容送到乡下庄子上养着，这一住便是十五年。
十五年来，明华容从未享过半日清福。庄上的仆从们大多是家宅当差里出了错被赶出来的，都对主人心怀怨恨，她这落难之人便成了这些人的发泄对象，哪怕是庄上最低等的粗使仆佣都可以对她肆意呼喝打骂。她不敢反抗也无法逃走，只能忍气吞声地打落牙齿合血吞，悄悄祈祷菩萨保佑，让父亲记起还有她这个女儿，早早救她脱离苦海。
可谁又料得到，当父亲终于将自己接回帝京后，等待她的却是另一迟难。她被所谓的亲人爱侣蛊惑欺骗，当成棋子任意摆弄，一旦没有存在价值，便被残酷地抹杀……人心犹胜峰峦险，她那些凉薄的亲人们，实在比背主忘义的恶奴们更加可恨。
当时的自己大概是因为太过渴望亲情而被蒙蔽了心眼，连对方是好意恶意都分辨不出，难怪后来会被那帮人拿捏了这么久。
一想到那些作践伤害自己的人，明华容心中霎时翻起滔天恨意。她不曾计较过父亲与继母将她放逐般丢在外面，过了十五年连粗使丫头都不如的日子；也从不在意弟弟妹妹们对她的颐指气使，趾高气扬；对痴心相许的夫君，更是千依百顺，想方设法为他分忧解难。她的付出她的真心她的忍让，结果得到了什么？忘恩负义、恩将仇报！
幸好老天慈悲，听见了她死前的毒誓，她一定会好好把握新生的机会，将那些曾背叛亏欠她的人统统送入地狱！
想起临死前的誓言，明华容表情慢慢沉静下来。低头拢了拢单薄的衣襟，黑亮的双眸在晨曦中显得分外幽暗。
正在这时，门突然被人大力推开，一个膀肥腰圆的中年妇人气势汹汹地走过来，声音尖利刺耳：“磨蹭什么，快给我出去干活儿9真把自己当千金秀等人来伺候啊，今儿要是不把青菜都切好腌起收坛，瞧我不揭了你的皮！”
明华容循声看去，立即认出这个面相尖刻的妇人是庄子杨大德的媳妇王氏，也是她十五岁之前最害怕的人。王氏不但对她打骂得最为凶狠，克扣她的饭菜衣裳更是家常便饭。
王氏原本在帝京明家宅子里管着各房的月例胭脂水粉，后来她当采办的侄子被查出亏空，打了板子撵出府去，连带她和丈夫也受了牵连，被贬到这产息微薄的别庄来。
想起以前略动动手指就能揩出够自家吃穿一个月油水的好差使，再对比当下的青黄不接，王氏又气又恨。不受老爷夫人待见的小主人明华容落到她手里后，自然便成了她的出气筒。
一开始王氏还不敢做得太过份，后来见无论如何欺凌明华容，帝京大宅那边都不闻不问，胆子便越来越大。如今不但把明华容当粗使丫头任意使唤，更还朝打暮骂，克扣衣食。
在她的带头下，其他人也有样学样。明华容前世的艰难日子，若论来由，绝大部分是王氏造成的。
时隔多年，明华容再见王氏已不会再觉得害怕，唯有厌恶而已。说话间，见王氏一边骂骂咧咧一边扬起巴掌又想打人，她眼神一冷，脚下轻巧一闪，不动声色地让到一个微妙的位置。
那边厢，王氏浑然不觉明华容已不再是往日懦弱胆小，任她欺凌的小丫头。想起昨晚家里那死鬼又出去滥赌，把辛苦攒下的银子统统输光，王氏怒火更高，准备狠狠给这小丫头几下，好出一出气。
她习惯性地扬起手掌向明华容打去，见对方害怕得直往后缩，便也往