班彪自任青州牧以来，还是第一次领兵出征，也可能是最后一次。董卓废天子而代之的举动彻底激怒了这位戎马一生的封疆大吏，班彪在临淄誓师讨贼，指天立誓：踏破长安，不成功便成仁。
青州军实力冠绝九州，而且班彪尤其注重骑兵的培养。冀州平乱之后，董卓以天子的名义收编了三万青州骑兵，大大削弱了青州军的实力。即便如此，班彪麾下依然还有两万骑兵，而且这支骑兵非同一般。班彪为了提升这支骑兵的战力，通过云霄镇联系上了天角部落，奔赴草原同呼延平麾下的骑兵并肩作战。在天角部落征服纳格兰的无数次战斗中，青州骑兵经历了生与死的严酷考验，也逐渐成长为一支纵横无敌的精锐之师。与天角部落的骑兵不同，青州军有更锋利的武器，更坚固的铠甲，这也使得青州骑兵青出于蓝而胜于蓝，战力还在匈奴骑兵之上。
霍去病是这支骑兵的统帅，他是青州人，年少时就异常向往征战沙场。成为一名将军是霍去病的梦想，怀着这个信念，他加入了刚组建的青州骑兵。事实证明，是金子总会发光，在一场一场艰苦卓绝的血战中，霍去病以惊人的速度成长起来。霍去病擅长寻找破绽、把握战机，往往不动则已，动则一击致命。班彪将霍去病视为张辽之后，青州军的未来，对他寄予厚望。在纳格兰大草原的一番磨砺之后，就连苍狼骑统领胡狼都对这支霍去病所统帅的骑兵赞不绝口，视之为旗鼓相当的对手。
班彪这次起兵南下是孤注一掷的冒险行动，因为南方各州除扬州外皆作壁上观，对于董卓篡汉根本无动于衷，说不定还暗地里拍手叫好。此次南下征战，青州军和荆州军加在一起相对于董卓麾下的力量来说，还是显得有些薄弱。
州牧府中，班彪一脸沉重地向霍去病说道：“社稷倾覆，身为大汉臣子，哪怕粉身碎骨也在所不惜。我唯一要考虑的是青州交给谁来接管，会不会造成动乱。”
霍去病说道：“青州是天下九州中最特殊的，因为要想坐稳州牧之位，至关重要的就是处理好与草原蛮族的关系。团练使卫青与山阳郡太守、护匈奴中郎将季明交好，而季明及其背后的云霄城在草原上有着举足轻重的影响力。所以，我举荐由卫青暂时负责青州大小事务，直到州牧大人凯旋归来。”
“卫青是你表兄，你知之甚深，既然你认为他是合适的人选，那就选他吧。”
“感谢大人的信任，表兄实有安邦定国之才，定不会辜负大人的托付。“
“常听人说，卫青每日读书到深夜，而次日又闻鸡起舞，习练剑术。不知所言是否属实？”
“不错，表兄文武双全，堪称一时人杰。”
第二天，班彪升卫青为青州司马，依旧兼任青州团练使，并命其署理青州政务。各地应募而来的领主也陆陆续续到了，只有少数人马因路途遥远还在路上。班彪决定先行出发，刘表的信使已经催促了好几次，而董卓也有调兵增援嘉峪关的迹象。
霍去病领两万骑兵作为开路先锋，班彪亲率八万步卒随后从临淄出发，预计半月内赶到辽阳城。青州诸领主随班彪一同行动，麾下士兵或多或少，少则一两千，多则上万。而青州游侠足有五万人响应号召，也单独编为一军。所有力量加在一起也不容小觑，至少董卓不敢等闲视之。
在行军途中，梁州牧张济起兵二十万南下荆州的消息传来，班彪十分欣喜。
“张济蒙先帝看中，从一介布衣升为一州州牧，执掌一方，可谓是君恩如海。先前他冷眼旁观，我还以为他也是忘恩负义之徒。值此危难关头，他能够幡然醒悟，果断出手，令人大感欣慰。”
左右皆以为然，没有一个人起疑。
相比之下，刘表更是欣喜若狂，毕竟此次伐董是他的最后机会。有了这二十万援兵，攻破嘉峪关的把握更大了。对于张济借道荆州的要求，刘表自然没有异议。张济来信说要在秀川城和张绣会和，刘表当即修书一封给王双，让其热情接待，却不知王双早已身死，秀川城暗地里已归属梁州。
北方三州动作频频，让董卓大为紧张。皇帝之位令人迷恋，董卓绝不会甘心从九五至尊的宝座上退下来。
承天殿上，董卓召集百官商讨对策。
“以荆州刘表为代表的北方诸侯又有了动作，他们不甘心上一次的惨败，卷土重来，来势汹汹。据说连梁州牧张济也起兵二十万，一路南下。三州之力，非同小可，稍有疏忽，恐怕嘉峪关不保。诸卿有何良策？”
“陛下险关为屏障，更有天下无敌的温侯，面对任何敌人都可战而胜之。”
“大将军言之有理，朝廷大军实力雄厚，不惧强敌。”
“可派人联络冀州和兖州，还有徐州，许以厚利，结为联盟，共同抵御北方的诸侯联军。”
“谈何容易，他们已是一方诸侯，要想打动他们，恐怕要付出不小的代价。其实，只要安抚住他们，让他们不要添乱，只凭朝廷大军就能对抗三州联军。”
董卓见群臣都信心十足，也渐渐放下心来。