窦武身后的士兵面面相觑，生死抉择的时候到了。张奂的威名早已响彻军中，王甫更是代表天子，黄门侍郎向来无法无天，而现在跟随窦武却只有死路一条。张奂也因为窦武的举动抽出长剑，进攻的战鼓也随之敲响。窦武这边的军心瞬间瓦解，一个士卒放下了武器、紧接着第二个、第三个……大量士兵跟着都放下了武器，转眼之间，五千士卒几乎都放下了武器。
窦武绝望了，昨日还胜券在握，今日却走投无路。望着近在咫尺的皇城他不得不下达撤退的命令，接着就带着少数亲兵狼狈逃回到都亭屯兵所。张奂带兵紧随其后，立即带领大军跟着包围了这里。
军营已被围得水泄不通，张奂不断派人向营内的窦武喊话。希望这位大将军可以“迷途知返”，窦武听得心里一阵苦楚，怎么一夜之间自己就成了反贼。想来宫内已经发生了惊天变故，他的女儿窦妙此刻怕也是凶多吉少。悔恨之心充斥着他的胸膛，那双往日里神采飞扬的双眸此刻也已黯淡无光。窦武看着一个个面如土色的身边之人，两行热泪从他的脸庞滑过，窦武悲戚道：“诸君陪我一路走来，却不想事情弄到如此地步。老夫有负诸君，诸君请受老夫一拜！”窦武说完面对众人就跪了下去，窦绍上千扶住窦武劝阻道：“兄长，你这是为何啊？张奂向来忠于汉室，兄长可出去向他说明原委。只要他肯帮助兄长，我们还有翻盘的机会啊！”
窦绍此言一出，众人纷纷附和。
窦武摆摆手，踉踉跄跄地来到大门处，他扭头对屋内众人说道：“带兵攻打皇城，现在说什么也不会有人信的，老夫先走一步。”
窦武说完头也不回便走了出去，等他来到军营辕门处，面对围住此地的千军万马，他拔出腰间的长剑长叹道：“想我窦武忠心为国，竟落得如此下场，悔不听太傅所言。我窦武先走一步！”
窦武说罢横剑自刎，鲜血从他的脖颈喷了出来，转眼他就倒在了众人面前。士兵们见窦武已死，心中再无估计，如潮水般涌向军营内部。等他们冲进大营后，映入眼帘的则是一地的尸体。就在窦武刚一离开，营内众人也纷纷自刎。营内之人心里非常清楚，与其落到宦官手里生不如死，倒不如追随窦武自我了断。
窦氏一族随即被诛除殆尽；太傅陈蕃全家被杀，侍中刘瑜、屯骑校尉冯述等皆被族灭，太后窦妙被得势的宦官们软禁在云台。
宦官集团趁势向士大夫们发难：名士李膺、杜密、翟超、刘儒、荀翌、范滂、虞放等百余人被下狱处死。各地受牵连者多达六、七百人。很多人踏上了逃亡之路，其中就有后来占据荆襄九郡的刘表；为防止士大夫们卷土重来，宦官们还怂恿年幼的汉灵帝刘宏下诏：与窦武有关的士人永世不得为官。这就是历史上有名的“党锢之祸”。等到这一切都结束的时候，张奂才反应过来，自己被宦官们利用了，可惜悔之晚矣。失去了士大夫的制衡，宦官们作恶更加肆无忌惮。
东汉政治最黑暗的时代降临了。
【注1】：玺书，自秦以后专指皇帝诏书。由于皇帝继位年岁较小，太后则临朝听政，权力集中在太后手中，故在这里使用玺书。
【注2】：夜漏，指夜间的时刻。漏，古代滴水记时的器具。出自《周礼春官鸡人》
【注3】：公元一五八年。