天清色的天，粒粒薄雪好不粗劣的刮着，漫长的寒冬虽已过了一半，但余下的一半，又会是怎样的难捱。
魏楚欣坐在马车里，四处尽透的马车，寒风一吹，冷到了骨头来。
她伸出手来拢了拢身上的棉质披风，在看到食指上戴着的指环时，不禁顿了一下。
这到底是怎样的一枚指环，拥有神奇力量，但又不能时时奏效。就如在阴历十五之日，它能祛解周身的寒凉，过了那一日，又不能了……
车外马夫亦是冻的直打哆嗦，搓了搓手，对车里的魏楚欣道“姑娘，还往前走么，再走可就要到西州的地界了？”
魏楚欣回过神来，撩开身侧的棉帘，朝外望了望。
一望无际，风雪迷蒙中，一派冬日萧条。
一条被雪半遮半掩着的黄泥小路，两侧是衰草枯杨。
“去西州。”她定道。
……
到了西州城门口，递过了路引，才算入得了城来。
西疆之地，除了彻骨的寒意以外，满眼都是新奇的异族风情。
穿行于街道的银铃驼队，当垆卖酒的娇艳美姬，人们服饰多样，混杂的穿衣打扮，以及从未见过尝过的西疆美食。
此乃齐国之地，但多年来与近处氓族通商通婚，民族融合，习俗风貌倒与中原地区多有不同。
热气腾腾的焦香美味扑鼻而来，寒冷饥饿交加，惹得车外马夫吞咽了下，开口朝车里说道“还走么，姑娘？”
已是走了两夜一日，这里魏楚欣递出来一锭银子，“买些东西垫垫肚子，再赶路吧。”
“好咧！”马夫接了银子，勒马跳下了车来。
各自吃了一些，继续赶路，又行了一日有余。
大约黄昏时分，眼见着路已是到了尽头。马夫收了鞭子，要调头之前，侧头问车里魏楚欣道“姑娘，前头没路了，咱们该往哪走啊？”
魏楚欣透过棉帘两侧的缝隙看向外面昏黄的天色，想了一想，吩咐道“天也不早了，就近找家驿馆住下吧。”
马不停蹄的连行了几日，虽说雇主不差银子，但耐不住天寒地冻，人疲马乏，马夫早已是倦了。
马夫听魏楚欣此话，心里一喜，随即调转马来，找寻驿馆落脚。
也是好运气，下了西路，往北走了半个时辰，便遥遥见有一片鳞次栉比的村庄。
村头第一家便是旅舍，门前粗布幌子上字迹已经斑驳，定睛细看，依稀辨得是“西洲驿馆”四个字。
西州尽处是西洲……
魏楚欣下得车来，马夫上前说道“此处偏僻，旅舍也尽是粗糙，就委屈姑娘暂时将就一晚吧。”
魏楚欣微微点头，拿过随身行李，在店家的引请下进了屋来。
是一溜低矮的茅草房，店家为人亲和，一边拿钥匙为魏楚欣开门，一边说道“听口音，姑娘不是本地人吧？”
魏楚欣点头，笑问“听老板口音，倒也不似是西州口音？”
“是了，是了，”店家点头笑说，“我与家中堂客原本乃常州人，只不过为生计所迫，辗转到此，开了这家馆子罢了。”说着，已开了房门，引请魏楚欣进屋。
魏楚欣侧过一步，“老板先请。”
等进了屋来，店家交代过屋里水壶茶壶等摆设物件之余，不免笑问魏楚欣道“敢问姑娘是哪里人？”
魏楚欣道“我打靖州来。”
那店家倒是喜道“原来是一省的，真真是他乡遇故知了！”临出门时，还不忘打听常州近来的人情人事。
茅屋虽是简陋，但却是干净无尘。魏楚欣反锁了房门，打过热水擦了擦脸，便是脱了棉鞋，和衣躺在了土炕上。
炕上铺着草编的席子，虽有余温但却硌得人难受。当真是应了那一句话，从简到奢易，由奢到简难。这一年以来，睡着温夫人送她的那张紫檀木大床，不得不说，已经睡得习惯了。
几日奔波，虽是疲惫，只是却终难入睡。一闭上眼睛，就是魏伟彬那张脸，此番假死脱身，倒好真不好定夺他该是什么心情。
再有便是石榴和张妈妈，也不知石榴到没到达程家村，张妈妈得知她坠入山崖的消息之后，该是怎样的伤心欲绝……
这一夜翻翻转转，竟是始终没能睡着。
冬日里天亮的很晚，五更时分，外面还是昏黑的看不出人影。魏楚欣起身，点了蜡烛，在昏黄的烛光下，翻出了包裹里的医书，随手翻看了几页。
虽在看着那书，只是一字未入得心里，愣神之中，一根蜡烛已经燃完，外头天也朦朦亮了起来。
杲杲日出，天色破晓。
魏楚欣手掌托腮，正是昏昏欲睡之际，突然听外面异常声响。
鸡声茅店月，人迹板桥霜。冷兵冷器的凌凌声响中，有人焦急万分的大声呼喊“店家呢，有人么？”
天寒地冻，人便是惫懒，这里店家听外头有人呼喊，慌忙从炕上披衣起身，提拉着棉鞋，赶了出来。
一出得门来，倒是被眼前的阵仗吓了个半死。
门面被一众身穿甲衣的士兵围了个水泄不通，那兵士手中把把佩剑通红仍在滴血，铠甲破损，战马被刀砍杀得献血淋漓露出了白骨。
为首处两个兵士搀扶着一位面色惨白如纸的男人，那男人身负重伤，两只长箭深穿胸膛，鲜血在这冬日里仿若泛着热气般的不间断的喷涌而出。
一血肉之躯，能有多少血水，这血这么往外淌，人怕是就完了吧。店家惊魂不定，吓得手脚发软。
那两个兵