“不如意事十八九，可与人言无二三……”仙客来酒楼里周贤坐在张弘艾的对面，给他添酒，“这种事情吧，在你今后可以预见的漫长人生中，仍会遭遇到许多，慢慢就习惯了。”
张弘艾翻了个白眼：“你不说话我也不会拿你当哑巴！”
缘何二人在芙蓉庄仙客来饮酒呢？张弘艾近来心绪多有烦闷，可逮到旬假的机会，捉了周贤出来饮酒。不为旁事，只因为他尝试突破到炼神返虚的境界，失败了。
这一回本应算作是厚积薄发，有陈文言亲自为他护法。架设法阵吸纳灵气，也是找的箓阵门的林执事亲手布置。更有陈文言花费了许久工夫炼制出的丹药打底子，却仍是差出那么一线。
这实在是在正常不过。郭子衿、李桐光以及周贤这些天赋卓绝的人的经历，实际上不具备参考价值。孔诤言当初天时地利人和俱全，也是尝试到了第三次才得以突破，这才是修士之间的常态。
这一遭耗去了许多的时间，也浪费了不少的银钱。自古以来，修行讲究的无非是“财侣法地”。
财，是指银钱。没有钱就不要修行了，首先得保证自己衣食无忧，还得能支撑得起法器、丹药、符箓消耗。有道是“穷文富武，金山银山修神仙”，此言非虚。
侣，指一同修行的人。孤木不成林，不能关起门来写文章不是？得有人一同修行，印证所学，探讨法门，才能相互提高。
法，自然是说法门、传承。不得其法不能登堂，连怎么修行都不知道，即便是跟人探讨出花来，那也是邪门歪道，得是有前人的经验流传，才能少走许多的弯路。
地，专指福地洞天。连一个像样的道场都没有，在灵气匮乏的地方修行，辛苦十年，所得不过毫末。使尽浑身解数，也不过是杯水车薪。
财侣法地，这四样张弘艾都占全了，可他仍然是没能跨进大修这个行列。由此可见，炼气一途和世间其他的路一样，都没那么好走，甚至可说是更为坎坷。
张弘艾轻叹一声，放下酒杯：“与你们做朋友，我说不上是幸或不幸，你们才入门的时候，事事央求着我来做，修行上遇到了什么问题，也愿意与我讨论。可这十多年过去，我倒是成了后进晚学。我长你们许多，却在境界上被你们甩下了，我心中自有不甘。”
周贤面色微微一变，也不知该说些什么劝慰的话，还是闭嘴的好。
“我师父是天纵之才，才修行几年便是炼神返虚。如若不是他一十三岁时太过年少心性未定，急功近利，怕不是青要山要再出一个天下第一。”张弘艾感叹道，“我的资质其实算得上是上游，这我心里是清楚的，可是青要山人才辈出，仅仅算是上游的天赋，在这一众天才之中，实在是不显眼。我都觉得我给我师父丢人。”
周贤终究还是开口了：“塞翁失马，焉知非福。”
“福从何来啊？”张弘艾哭笑不得地随口一问。
“有过一次突破失败经历的好处我便不多说了，”周贤笑道，“这些话，陈师叔在这几日想必已经把你唠叨得烦了。好些人都是这么走过来的，也不差你这一个，但就说陈师叔这件事吧。”
张弘艾来了点兴致：“作何讲？”
周贤道：“陈师叔修炼如果没有出岔子，怕是也不会在后来选丹修这条道吧？你想一想，如果陈师叔真的成了青要山史上最年轻的炼虚合道的修士，那么他还有心思沉下心来去做现在正在做的事情吗？是上多了一个炼虚合道的修士又能怎样？你也说过陈师叔那时候太过急功近利，学好了本事不去试一试，自然对不起少年心性。怕不是到时候江湖上多了一个好勇斗狠的道士，少了一个济世救人的神医。”
张弘艾苦笑一声：“你对我师父到很是推崇，当着他的面你怎得不说这些话？照你这么说，我师父修行出了岔子，反倒是好事了？”
“哎，当着他的面说太有拍马屁的嫌疑了。虽然到今日，我仍旧觉得陈师叔是有入庙封神资格的大德高人。”周贤点点头，“不能说是好事，有利有弊。我曾听师公讲过，师叔他一开始学丹修，是为了治自己的伤。对于陈师叔自己来说，肯定是不大喜欢这样。但是他如今做的研究，福泽苍生。作为他的弟子，你应当最有感触。”
张弘艾反倒是摇了摇头：“你说这些我又何曾不懂，只是心里这道坎过不去。你用我师父的例子劝我，是想叫我也放弃修行，专心致志来研究医学吗？说实话，这些年来药石门规模越来越大，已然是青要山人数最多花销最大的门所了。这么多高人前辈，有炼气士，也有各方前来的神医，多我一个不多，少我一个不少。”
周贤挠了挠头，心说张弘艾这算是把天给聊死了。
转念一想，周贤觉得自己还是得劝劝：“弘艾师兄你这就钻牛角尖了，话不能这么说。如果你将修行境界作为自己的唯一追求，那突破起来可就更难了。‘炼气者，炼心’，咱们青要山修行的总纲是向全天下公开的，你不会不记得吧？”
“既然是记得。”张弘艾点点头，“绝大多数炼气士，都会在炼气化神这个境界蹉跎一生，便是因为心境不够。说实话，师弟，我不是烦闷，我是害怕。”
周贤一愣：“你怕什么？”
“我怕我也这样。”张弘艾放下筷子，正对着周贤的眼睛，一字一顿地说，“即便我知道我越害怕，我下一次突破