三天后，白练安排好麻潭县里的一应事务，带着大队人马返回了黔中。
返程的队伍里，多了辆囚车，囚车里，站着只穿了一身白色中衣，带着枷锁、脚镣，披头散发的戴煌。
临行前，李鹤陪着白练跟戴煌谈了一次话，戴煌跪倒在白练面前，嚎啕大哭，痛陈自己懦弱、糊涂，养虎成患，但赌咒发誓，对于陈路监守自盗一事绝不知情，更加不会参与，如果郡守大人查实戴煌参与了此事，哪怕是知情不报，戴煌都愿意接受最严厉的处罚，毫无怨言。
最后，戴煌苦苦哀求郡守大人，念在这么多年自己兢兢业业，没有功劳也有苦劳的份上，饶自己一条性命。
看来戴煌的苦情表演，还是打动了白练，他轻轻一叹，说道：“跟我回黔中吧。”
看着戴煌满脸惊恐的表情，白练鄙夷地一笑，说道：“只有回黔中，才能保住你一条狗命啊，你这个蠢蛋。”
至于陈路，白练连看都没看一眼，直接咔嚓了。陈氏阖府男丁女眷，杀的杀，卖的卖，在强大的国家****面前，半天功夫，横行麻潭半个世纪的陈氏家族就灰飞烟灭了，让人好不感叹。
据说，在陈路家里又抄出了一个金库，里面金银、圜钱无数。总之，郡守大人此次麻潭之行，不但整肃了县政，找回了失盗的财赋，还顺道发了点小财。
眼看他起高楼，眼看他楼塌了，诚哉斯言！
返程的队伍里并没有猴子的身影，他奉李鹤之命，已经带着杨岱一家，提前两天出发了。经过老坪山一役，杨岱毅然决然地决定，今后就跟着李鹤干了，这对李鹤来说，是个意外的惊喜，虽然老坪山一战，险些将自己的性命和多年积攒的这点家底交代了，但能得到杨岱这样的虎将，这趟麻潭之行，超有所值了。
在离着黔中古城还有十几里地的时候，郡丞大人带着府衙里的一干官员，早早的就分列官道两边，等着迎接郡守大人了。
一众官员见了面，相互作揖问安，喧闹不已，李鹤则隐在众多护卫之后，他不认为这里有他什么事情，更不愿意多事。
队员们没有进城，在占越的带领下，直接回了风雷营安顿，李鹤也没有再回府衙，而是辞别郡守，直接回了李府。
刚进府门，迎面正碰上老管家刘参，老管家一看李鹤回来，连忙请安，嘴里一面“呵呵”笑着，一面给二公子道喜，李鹤就觉得奇怪，忙问刘参喜从何来，老管家只是神神道道地笑，却不回答。
李鹤将马缰交给刘二，回了自己的小院，芳姑一看公子进了院子，连忙跑过来，匆忙屈膝施了个礼，抱着公子的手臂，一阵摇晃。
李鹤笑着，说道：“芳姑赶紧给我弄水，我要洗澡，这身上都臭了呢。”
芳姑皱了皱鼻子，夸张的表情说道：“是哦，公子身上这味道真的不好闻，赶紧洗一洗，老爷和主母打了招呼，让公子一回来就赶紧去东阁呢。”
李鹤奇怪，问道：“这么急，有事吗？”
芳姑一笑，神秘地说道：“有事！至于什么事我不知道，你也别问我。”
李鹤看着芳姑脸上的笑，跟刚才老管家脸上的笑容一模一样，就觉得莫名其妙。
芳姑很快就打来了水，李鹤跳进浴桶里，舒舒服服地泡着。隔着屏风，就听芳姑问道：“公子，西面小院里住的项家小姐，跟咱们有啥亲戚么？”
李鹤说道：“具体啥亲戚我也不是很清楚，反正沾点亲就是咯，芳姑怎么想起来问她？”
“没什么，随便问问。你不在家的时候，我常过去找念儿玩耍，跟她们小姐慢慢也相熟了，就是觉得好奇而已。”芳姑说道：“项家小姐人长得漂亮不说，性子也好，总是温言温语的，真的可人呢，别看我是个女人，我都很喜欢她。”
说到这，芳姑“格格”笑了起来，停了一下，芳姑又说道：“项家小姐可喜欢打听公子的事了，总是让我给她说公子小时候的故事，我就说公子小时候总是病病歪歪的，整日在塌上躺着，哪有什么故事啊，咯咯咯，真好玩。”
“哎对了，你不在家的时候，项家小姐还来我们院里玩过几回呢，公子你不会怪我吧。”
“不会。”
李鹤听着芳姑的诉说，脑海里浮现出项智那张明媚娇艳的脸庞，心弦一阵阵地颤动，宛如湖心里的涟漪，荡漾着不停。
在服侍李鹤穿衣的时候，看着李鹤身上一道道的伤口，芳姑的眼圈又红了，伤口虽然都不大，但在芳姑看来，足够触目惊心。
“公子这趟出去，又跟人打架了么？”芳姑问道。
“呵呵，没有，这是跟人切磋武功留下的一点皮肉伤，不碍事的，你别到处瞎嚷嚷啊。”李鹤笑着应付道。
芳姑叹了口气，嗔道：“唉！公子这是何苦？我真搞不懂，你这么个娇滴滴的富家少爷，怎么就喜欢上了舞刀弄剑呢？”
李鹤“呵呵呵”的只是笑，这些问题跟芳姑还真就说不清楚，只能随她唠叨两句了。
在芳姑不厌其烦地盘弄下，李鹤终于换上了一身轻便的纱袍，看着李鹤一脸的不耐烦，芳姑就抿着嘴笑，掏出自己的绢帕，细心地擦拭着公子额头沁出的细汗，拉着公子出了院子。
东阁。
李义夫妇正在塌上盘腿坐着，对面闲话，看着李鹤进来，李母首先笑了。
“鹤儿去那麻潭，办事可还顺利？”
李鹤给父母鞠躬施礼完毕，坐在塌前的竹凳