伍子胥回到相国府，叫人找来儿子伍封，说：“封儿，你现在就去收拾一下，随父亲出一趟远门。注意，把你平时所穿的衣服，所用的物品全部带上。”
伍封吃了一惊：“父亲，出什么事了？”
伍子胥神色黯然地说：“儿呀，别问了。快去准备吧。等会路上对你说。顺便叫人备下两匹马。”
伍封出去了。伍子胥起身，没有惊动任何人，自己悄悄来到库房。这里收藏着他终身集聚的所有值钱的东西。他终身不贪不腐，靠薪俸吃饭，勤俭过日子，还是有一些积蓄的。再加上友人馈赠，也有可观的财富。他找来一只袋子，把那些金银制品和玉器珠宝装满了一袋子。叫人放到马背上。
伍封收拾好了行装，走来说：“父亲，收拾好了。”
伍子胥说：“你现在就骑马出城，姑苏城北二十里有一个小镇，你在那里等我，我一会就到，我们在那里吃个中饭，然后上路。”
伍封满心疑虑地看看父亲，答应一声，出去，骑上坐马，离开家门，出了城，打马前行，果然走出二十里，前面出现一个集镇。伍封下马，站在镇子外面路口等待。
时间不大，南面一人骑马走来，真是伍子胥。父子二人遇齐，进入镇子，在一家饭馆前下马，入内，要来饭菜，慢慢吃喝。
伍封终于忍不住了，说：“父亲，到底发生什么事了？”
伍子胥只是闷头吃饭，也不吱声。伍封内心难免恐慌，平时父亲不是这样的。每天忙完公事回到府上，总喜欢一家人聚在一起，聊聊天，说说闲话。伍封虽然受过良好教育，也谙熟齐射，但伍子胥不许他博取一点功名，只是督促他经营管理乡下的田产。学会做一个老百姓。伍封也喜欢平平淡淡的日子，没有建功立业的志向。
伍封见父亲心事重重，又郁郁寡欢，知道发生了重大的事情，便放下筷子，说：“父亲，封儿遵照你的意愿，不做官，不取功名，但封儿知道父亲这些年并不顺心，而且很失望。但是你只把苦楚藏在自己心里，从来不对我说一句。儿虽然是个平庸的人，但心疼父亲的心还是有的。哪怕儿不能替父亲分忧，陪着父亲流流眼泪也是好的。父亲，说吧，到底遇到什么事了？”
伍子胥抬头看着儿子，儿子懂事听话，忠厚老实，是一个平平常常的好人，却因为自己官场不得意，而让他背井离乡，流落他乡。心中满是歉意。说：“封儿，这些年为父不让你出去做官，只让你打理田产家务。你心里怨恨父亲不？”
伍封说：“儿知道父亲的苦心。官场腐败黑暗，充满争斗和倾轧，稍有不慎，就会招来杀身之祸。而且君王个个心胸狭窄，阴毒刻薄，最难伺候。父亲这样安排，是为儿好。儿胸无大志，觉得做一个平平常常的老百姓是最好的。”
伍子胥说：“我儿懂事。功名利绿都像春雪一样，眼前飞花。太阳一出什么都没有了。为父南征北战几十年，九死一生。身上留下多处伤疤。一片热血丹心，到头来落下什么了？却不受君王待见。为父对这些事，是极度失望，极度伤心。才让你远离红尘，过平常人的日子。你能理解为父的良苦用心，我很高兴。为父深爱我儿，才这么做的。”
伍封抓住父亲的手，说：“父亲一世英雄，必将青史留名。但这里有多少辛苦，多少风险，多少屈辱，能有多少人理解？父亲是吃尽了这里头的苦处，才不让儿孙重蹈覆辙。”
伍子胥充满伤感地说：“为父一生犯过最大的错误，就是我们伍家大仇得报之后，还没有急流勇退，脱离红尘。那时年轻，春风得意，意气风发，心里想的就是帮助君王，称霸天下。现在想想，这些是多么无聊。”
伍封说：“父亲，儿已经看出，你把我带到齐国，是不打算我回来了。告诉儿，你遇到过不去的坎了吗？”
伍子胥说：“儿呀，事情是这样的，吴国灭掉越国之后，吴王受到范蠡和伯嚭的蛊惑，没有斩草除根，留下了越王勾践，和良相文种。并且极度信任范蠡。这就埋下了祸根。为父一直提醒吴王，越国是吴国的心腹大患。千万不能掉以轻心，将来吴国的最大威胁一定来自越国。但是，吴王被范蠡和伯嚭迷惑，一直不采纳我的忠言。并且不再信任我，最后发展到厌恶我。现在，越国已经建立了自己的军队，随时都能够扑过来灭到吴国，吴王依然没有醒悟。看到吴国处在生死存亡的关头，为父出言苦谏，言语激烈，彻底得罪了吴王。这回，吴王是不会放过我了。”
伍封说：“父亲，人都有趋利避祸的本能，我们苦谏他不听，我们可以选择远离。为什么要一条道走到黑呢？”
伍子胥也放下筷子，说：“为父走的是一条不归路。现在还有最后一里路，为父要坚持把他走完。父亲从齐国回来之后，就不久于人世。我儿记住，永远不再回吴国，永远不要想着报仇，永远不要让子孙做官。”
伍封的眼泪流下来了，哭着说：“父亲，儿记住了。既然父亲已经看到前面就是死亡，我们为什么不能避开他？我们一起在齐国，都不要回来了。好不好？父亲英雄盖世，最后落得这样的下场，好叫儿子伤心。”
伍子胥含着泪说说：“儿呀，别劝我。我一定要让吴王杀了我，我一定要为吴国而死。我明知已经无力回天，明知前面就是万丈深渊，我还是要义无反顾地跳下去。这样才是