夫国之大事在于农，中国农业的一大特点就在于利用渠道和水利工程的人工灌溉设施，这种用人工方法提高土地肥沃程度的设施，极度以来中央政权的妥善治理，如果政权忽略灌溉或排水，这种设施立刻就荒废下去。
河南连续的大旱，很大程度上就是因为明廷无力修缮水利设备造成的。
以黄河来说，明代原来定有“三年一小挑，五年一大挑”的疏濬制度。万历以后，“凡大挑、小挑之费，俱入上下私橐”，致使河床淤积的泥沙越来越厚，河堤“连年冲决”。
水利失修严重地削弱了农民抗御自然灾害的能力，所以崇祯年间一有气候变化的情况出现，马上就会立即产生了可怕的流民潮。
河南之大饥，不仅于天灾，更在于人祸。
水利设备的荒废，便是其中极重要的一点。