崇祯十六年初春，被冰雪封冻了一冬的东北大地开始复苏了，塔山山上的积雪开始融化，雪水汇成小溪潺潺而下，汇入穿山而过的那条辽西河，山上的树木花草也焕发出精神，抽出新芽，长出绿叶，个别不知名的植物，性急的等不到天暖，已经开出了鲜艳的花朵。林中的鸟兽也活跃起来，在林间树梢肆意奔走，到处找寻着一切可以填食的东西，补偿亏耗了一冬的身体。
在塔城城东的宅院里，王强独坐在院子里的石凳上，享受着春天的气息。自从他诈伤到现在已经一年零三个月了，在这一年多的时间里他没有走出这个小院一步！
他诈伤的秘密直到现在还被很好的保守着，除了核心的几个人以外，没有人知道他的真实情况，不知道他在干什么。外面人来探望时，他一般不见，躲不过的，就躺在炕上装蒜，彩铃儿再在身边假意哭闹着诉苦，装的极象，却也无人能瞧出破绽。随着时间的推移，他正在慢慢的被人们遗忘，崇祯皇帝整天被国内的局势搞的焦头烂额，早已经把王强忘在了脑后，也无暇去关注那个什么狗屁军校了。朝中大臣们都在忙着给自己捞钱，也忘了那个孤零零躺在塔城的王强。倒是丽妃悄悄谴了珠儿出宫辗转来到塔城探望，珠儿同王强交好，喜欢听他讲故事，内心当他是自己的亲哥哥一般，如今见自己那个幽默机灵的小多子哥哥闭目躺在炕上，不言不动，不禁肝肠寸断，哭的甚是凄惨，彩铃儿同珠儿是好姐妹，见她如此的伤情，有心告诉她真相，可转念一想，此事干系甚大，而珠儿又是个没心没肺的，搞不好会传了出去，遂铁了心没说。事后姐妹两人聊私房，珠儿说及丽妃娘娘对王强很是挂念，听到王强昏迷不醒的消息以后偷偷的哭过几次，彩铃儿思及王强和丽妃曾经有过恩爱，显然丽妃对王强并未忘情，心中自然复杂难言。
在这一年多的时间里，王强如被圈禁了一般躲在府中，只有彩铃儿一人伴在身边，照料他的生活，冷锋、顾炎武等人都在忙着学校的事情，也不经常来他这里。法空和尚又教授了王强一路小擒拿手的武功以后就外出云游去了，李刚、尚大勇、田精明等人官身不由己，也不能来看他。王强除了每天处理一些少的可怜的公务以外，剩余时间就是看看书，整理自己的知识，更多的时候就是象现在这样独坐在石凳上，望着四方天默默的思考着，时日久了，他变的深沉、寡言，身上一点儿脱佻活泼的影子也找不到了。
“能当寂寞是男儿”，如今的王强历经磨难，越来越象个成熟的大男人了。
王强虽足不出户，但他所发展的势力却已经遍及大江南北。他个人核心圈子里的成员除了最初的尚大勇、李刚、冷锋、田精明、小山子以外，又增加了顾炎武，这些人不仅知道王强暗中积聚势力的计划，也知道了王强假太监的身份，都有心跟随王强干一番事业。在这些核心成员的外围，他们还通过考察、甄别，秘密的在学员中间发展了七十多名骨干人员，参与各方面的工作，这些人要么是原在民团中跟随过王强的，要么就是出身清贫，对大明不满，痛恨满清，同时又有强烈的富国安民意愿的。
小山子已经在各地建设了四十多个农庄，各省基本都有了，为了不显山露水，他们一般是选择偏远的农村建设农庄，也没有急着大规模的组建民团，不过粮食和各种物资却是囤积了不少。
彩铃儿和张晓平合资办的贸易商行在军方的关照下生意兴隆，田精明也利用这个商行把资金秘密划拨给王强，不仅军校的费用无忧，还积攒下一些作为下一步发展的费用。当然张晓平也跟着沾光挣了不少钱。张晓平对王强的情况和所做的事情已经有所察觉，但是彼此都没有捅破这层窗户纸，王强考虑，张晓平是个商人，家道殷实，他哥哥张晓东还是明廷的官员，如今明廷尚在，把他拉进来还为时尚早。张晓平也只管认真教课，努力做事，在商行生意上也很勤勉，彩铃儿对他很是信任。
军校实践课程已经快要结束了，通过近两年的精心培养，这三百多名学员的综合素质和能力提高的很快，已经可以派上用场了。更主要的是，通过不断的教育灌输，王强所倡导的“强国富民”的理念已深深的植入众人心里，为王强下一步使用他们打下了思想基础。
王强一边努力发展自己的势力，一边关注着国内局势的变化。在这一年里，明廷趁东北稳定，从东北和南方调集了大批的官军赴西北同李自成的农民军作战，双方在河南、陕西、山西拉锯厮杀，损失都很惨重。李自成为保存实力，挥师南下，进入湖北，湖南，势力范围进一步扩大，军事实力也大大增强，同时他还坚定不移的推行“均田免粮”的政治方针，严肃军纪，所到之处受到老百姓的热烈拥护。而官军虽然收复了山西、陕西的一些地区，但也损失了大量的精锐部队，再也无力同起义军周旋作战了，而且官军军纪废弛，经常以搜剿残匪为名，到处烧杀抢掠，祸害老百姓，老百姓恨之入骨，纷纷起而反抗，拒绝缴纳田赋，逃避兵役，有的还啸聚山林，袭扰明军。
张献忠复反后，利用官军倾力围剿李自成的时机，进占湖北、安徽大部分地区，队伍迅速壮大，然后进军四川，准备以四川为基地，巩固基础，平定全国。
满清同明廷议和以后，一方面抓紧练兵聚饷，