永乐四年正月，安南王嗣陈天平携永乐帝朱棣的厚礼，与如今安南国王胡汉苍所派的使节阮景真一同出发，在广西将领黄中、吕毅率五千精兵护送之下向安南进发。
三个月后，到达安南与广西边境。胡汉苍派大臣黄晦卿迎接大军。黄晦卿见到陈天平，以国王礼节跪拜，却是十分恭顺。而陈天平十分开心，眼见流亡生活即将结束，喜不自禁，如同梦中奇遇一般。
但广西将领千户黄中却觉不妥----为何如今安南的国王胡汉苍没来？
“你们国王胡汉苍为何不来迎接新国王？”千户黄中问黄晦卿道。
“大人身体有病，不能亲自前来，但他会在前面迎接。”大臣黄晦卿道。
黄中派出前哨探查，一无所获。但黄中始终觉得心中无底。他放缓了前行的速度。
大军缓慢前行，一周之后，到达了鸡陵关（又名镇南关、友谊关）。
千户黄中不知晓，也正是这时，远在千里之外岘港的王九竟意外得知安南的阴谋，踏上了征途……
鸡陵关位于广西凭祥西南端，出得鸡陵关外，便是安南国土。鸡陵关楼高十余丈，楼左侧是左弼山城墙，右侧是右辅山城墙，犹如巨蟒分联两山之麓，气势磅礴。鸡陵关始建于汉室王朝，原名雍鸡关，又名大南关、界首关。明洪武元年（1368年）更名为鸡陵关。
五千余人马在鸡陵关休整了三日。
王嗣陈天平不住地催促黄中尽快前行，想早日登上王位。黄中不耐，只能命人继续前行。
王九昼夜不休，全力赶路。他已离开岘港一周的时间。这期间，他一直顺着安南的海岸线向西北前行。他穿过清化、新平、乂安、到达演州，再越过清化、建平、镇蛮，直至河内。一周时间，他穿山越岭，竟走了千余里路，速度着实惊人！
王九越向西北行越惊，他已发现大队安南军的集结的痕迹，约一个多月以前已开始向西北方向集结。而那个方向正是安南与广西边境的方向！
王九粗略统计了一下，从自己出发的方向，向西北方，集结的安南军队竟达五、六万之多，而其余方向的军队他暂且统计不到。
因为军队集结，必须以粮草相配，且粮草损损耗比例一般为三成，即集结一石的粮草，送至军队将士手中，仅为七成，其余均在路途之中损耗了。这还为损耗较小的。如若山高路远，损耗至一半的，也不足为奇。
如此多的兵力调动、集结，这安南意欲如何，可想而知。
作为安南的首府河内，十分繁华。无论是从南方到北方，还是从内地到沿海，均是必经之地，地理位置十分重要，且拥有北方最大的河港。
河内地处亚热带，因临近海洋（北部湾），气候宜人，四季如春，降雨丰富，花木繁茂，百花盛开，素有“百花春城”之称。河内市区几条宽广笔直的大街，以还剑湖为中心，向四周成辐射状延伸，街道两旁生长着四季长青的高大树木。
王九行至河内街道之上，环顾四周，却发现街头男女与明启王朝之服饰却是相左无几。平民穿褐色布衣，官吏穿蓝葛衣，纱帽圆领亦为官吏们的常服。
王九是年轻男子，对女人的着眼自然相对多些。
河内女子多着长袍，上身束腰，突出身段，使女子显得婀娜多姿，下摆舒展，开权至腰际，活动方便。不少河内妇女穿长袍时，还穿一条黑色或白色的宽腿拖地长裤，却更显得旖旎多姿……
唯独令王九不能接受的是，河内的京人、岱人、泰人、埃迪人都有一种嚼食槟榔的特殊爱好。他们常将按椰擦上一点石灰膏或碱发放火嘴中咀嚼，汁不吞咽，顺嘴角流出，嚼到无汁时把渣吐掉。嚼按榔通常是先苦后甜，可刺激神经，提神醒脑，除积消肿。
京人还把槟榔当作信物，无论求婚、请客，均送上一颗槟榔。嚼模榔、染牙是京族的古风，过去男男女女只要到了十七八岁就开始染牙。按照他们的习俗，嚼按榔、染牙，便象征你已成年可以成亲。从此，这些青年男女便可以自由参加当地举行的任何娱乐聚会，参加对歌，选择对象。
在他们眼里，保持牙齿洁白如玉是品质不良、作风不正的表现，而将牙齿染得又黑又亮才是最美的。
所以按河内京人的说法，王九雪白的牙齿实在是难看！
河内分为内城（市区）和外城（郊区）两部分。内城又分禁城、皇城和京城3部分。国王、后妃及其子孙、侍从居住的地方称禁城；环绕禁城的是皇城，是朝臣的办事机构所在地；皇城之外的街坊、集市、居民区是京城。昔日，皇城内御苑园林，景色秀丽，禁城内楼台殿阁，金碧辉煌，京城内宝塔高耸，寺庙林立。
河内街道很具排他性，皮行、铜行、棉行、糖行、麻行、桃行、帆行等，皮行街专售皮货，铜行街专售铜器……
在河内中心，有一个湖泊，名为还剑湖。还剑湖南北长七百余米，东西宽二百余米。湖岸四周树木青翠，浓荫如盖。湖水清澈如镜，幽雅娴静，平均水深一人高左右。湖中有玉山寺、龟塔。
龟塔位于南部湖中龟丘上，碧波塔影，交相辉映。
北部湖中的玉山寺，崇祀佛教和安南民间神祇，有朱红色木结构的“旭桥”将此寺与岸边相连通，桥头有耸立的笔塔。
王九踱至还剑湖边，还剑湖畔，与南京的秦淮河畔有相似之处。处处可见的烟花之地，如今