的确，他们风尘仆仆，双眼无神。困意和疲倦显而易见。民兵垂下了弓箭。“可是……可是，你们的人实在是太多了。”他为难地说。
“行行好，让我们进去吧。”伊薇拉恳求道，“我们需要休息，还需要医生，或者牧师。”
对方看了他们许久。“保管好你们的武器。”他最后说，“别在我们的眼皮底下玩些什么小花样。开门，放他们进去。”
大门伴随着吱呀声缓缓开启，映入眼帘的是低矮的，用木桩和冻土夯成的厚实房屋。这里的建筑风格与盛夏国度完全不同，然而一张张白色肌肤的脸庞却足够让他们感到亲切。山脚底下的小村庄里的人们对他们的到来表现出了一种戒备的疏远，他们在路边远远瞧着，眼睛里带着好奇和不安，以及莫名的敌意。
“这里有旅馆吗？”
“有。”领路，或者说是监视他们的民兵回答。“沿着这条路一直往前走，在一颗哨兵松的旁边有一家锯木客栈。不过村长应该会想要先见你们。”
“我跟你去见他。”李察说着，吩咐其他人去旅馆安顿，“我很快就回来找你们。”
他们往前走了一小段路，几座有着三角状屋顶的木屋在低矮的土夯房屋里显得格外扎眼，据领路的民兵说，村长就住在其中一间里，而另一座则属于村里德高望重的长者。
“这里，”伊薇拉询问，“安达尔教会在这里有教堂吗？”
“有一间小教堂。”民兵指着与那几栋房屋背道而驰的方向，“在那后面，那里有个小广场，还立着一尊木头雕像，你不会错过的。但是，你与其指望牧师，还不如去请医生。你们的同伴看上去需要调理身体，而不是莫名其妙的魔法。”
李察跟在民兵的后面。他敲响了房门，随即里面就响起了一个苍老的声音。“进来。”民兵推开了门，“进去吧。”他说。
房间里点着牛油蜡烛，大厅中间的火堆上架着一口锅，里面盛满了水，正温着一瓶酒。空气里弥漫着晾晒着的肉干的香味。一个白发苍苍的老者坐在炉火旁，听见了李察制造出的响动，他抬起了头。
“啊，旅行者。”村长的脸上满是皱纹和老年斑，然而说话是吐词清晰，声音洪亮。“远道而来的客人，欢迎你们。”他说，“坐吧，请随意。”
李察在他的对面坐了下来，村长替他倒了一杯酒。
“多谢。”他端起酒杯喝了一口，滚烫的温度与强烈的烧灼感从他的口腔顺着喉咙一直蔓延到腹部，一下子驱散了彻骨的寒意。他满足地叹了一大口气，放下了杯子。
村长又为他斟满了酒。“你们是从哪来？”他的眼睛里闪烁着睿智的光芒。“我们这儿已经许久没有客人来访了。大雪封了山路——那是我们进出的唯一道路。你们也不像是难民，对吗？我们的客人。”
李察知道无法瞒过眼前的老人，只好选择实话实说。“我们从海上来。”他叹息着说，“风暴毁了一切，我们被扔下了船，自生自灭。”
“我闻出来了。”老人露出满意的笑容。“你们的身上都飘着鱼腥味。你们的遭遇令人伤感，并且值得同情。但是，你们是怎么找到这儿的？这里距离海滩……实在是太远了……沼泽和泥潭会让人疯掉。”
“我们当中有人识得路。”李察忽然感觉村长望向他的眼神变得不那么信任，充满了疑虑和警惕。“她是一位学士。她来过这儿。”
“学士？”村长点了点头，“她是一位小姐？她现在在哪？”
“她去拜访教堂的牧师了。”李察回答，“我的同伴当中有人受了伤，也有人患了风寒。”
“嗯。”老人闷声应道。
薪柴噼啪作响，火星时不时跳出火坑，然后落在石砖上熄灭。房间里温暖如春，袅袅升起的烟雾慵懒无比，让人昏昏欲睡。
沉默了一会，李察开了口，“老先生，我有一个问题。”
“说吧。”村长点点头，“我知无不言。”
他在椅子上挪动着屁股，挺直了身子。“你们究竟在防范着什么？”他问，“这里是不是发生了什么事？”
老人轻笑一声，“你这可算是两个问题了。”
“但是它们只需要一个共同的答案。”李察说。
“唔。”老人沉默了一会，似乎是在思考如何回答。“如你所见，”他迟迟疑疑地开了口，“下雪天里，总有些快要饿死冻死的野兽在村庄附近徘徊，随时准备啃食落单的人们。它们下手致命，并且始终也喂不饱……”
他在顾左右而言它，李察清楚地意识到。“……我承认，有些时候人类比野兽更加不堪，但是山贼会让你们如临大敌，强盗更是能迫使你们纠集所有抵抗力量。”李察评论道，“可你们都没有这么做。你们只是在盘查我们，审问外来的陌生人。”
村长没有了好语气，“你想多了，客人。”他冷冰冰地说。
“是您的意图太明显。”李察指出。
老人一声不吭。
“这里似乎不太安宁。这里的每一个人都带着特别的眼神。”他说，“不安多过敌意，担忧显而易见。有些事肯定与偶然到来的陌生人有关对吗？”
“你有一双敏锐的眼睛。”沉默了许久之后，老人终于开了口。但是他并未正面回应李察的质疑。“好奇对你们毫无益处，客人。不过，既然你想知道来龙去脉，那就让我先见见你口中的‘