当闯营大部撤出郧阳进入陕西，已到了四月中旬。这期间，秦翼明、邓祖禹等部官军竭力阻挠闯营行军，但都为刘国能截了下来。刘国能吸取了前几次的教训，不与官军缠斗，只是不断佯攻，分散官军注意，使之无法全力追击。是以后来虽又在南漳、郧阳分别为秦翼明、邓祖禹所败，可都早有准备、撤退及时，损失并不大。
卢象升将高迎祥从西赶到东，又从东撵回西，数千里间运筹数省官军，其实也有些力不从心。故而高迎祥、张一川分两路出郧，他的部署在很大程度上已经跟不上时局的飞速变化。随着秦翼明等部的阻拦失利，他审时度势，没有在襄阳、郧阳、南阳等地继续迁延观望，而是返回了洛阳，召集各路官军，重新安排布置。
陕西东端连年被兵，残败不堪，人烟凋零，闯营大军直接越过兴安、平利以及洵阳，到了石泉、汉阴地界。
说起来，高迎祥入陕的一个重要动机就是与闯将李自成会合，但战局却令他的这个期望短时间难以达成。
自从卢象升总理五省军务，与洪承畴分头剿寇，“督臣办西北，理臣办东南”之后，高迎祥的日子不好过，李自成的情况更是差强人意。有了卢象升分担压力，洪承畴得以腾出手来，“专剿自成”。俞冲霄、左光先、贺人龙、孙守法等陕地各路人马在他的督理下作战十分卖力，从去年八月至今，李自成与过天星惠登相、满天星周清连战连败，在陕西四处流窜，几无宁日，日子难过得很。以至于过天星，满天星二营数次易帜投降，虽说后来皆又反叛，也折射出李自成等人处境之艰险。
顺带一提，在湫头镇跟着八队参与围歼曹文诏的那个张天琳绰号也叫“过天星”，只是首先实力不强，其次已然逐渐为八队吸收，所以现在人人提起“过天星”，想到的都是与闯将李自成、满天星周清并称为“陕北三巨寇”的惠登相。
李自成等营被困在西安以北地面，难通消息，在没有得到进一步的战况前，高迎祥也不想贸然行动，因此，传令各营，就近各自择地驻扎在石泉、汉阴二县，一暂作观望，一哨粮休整。
临近六月，整整一个月，闯营大军都分布在汉中东面方圆数百里的范围内，军纪好的打粮掠人，军纪不好的奸淫杀戮，石泉、汉阴城外凋敝肃杀犹如坟岗，除却偶尔熙熙攘攘经过的各营兵士，官道上一个活物也见不着。
赵当世没有放过这个难得的喘息机会。出淤泥而不染，濯清涟而不妖，书生之言罢了。发展有如逆水行舟，不进则退，赵营想要维持现在的气象，甚至进一步扩大规模，就不可能自作清高，处处反常。因着军纪约束，比起其他营头，赵营的作风已算优良。人不杀，房不烧，可那抓丁打粮的勾当也没少干，甚至力度还能排到诸营前列。对于这一点，赵当世已经想通了。生存才是现阶段赵营的头等大事，其余什么“冻死不拆屋，饿死不掳掠”之类的，都还是虚无缥缈。务实才能进步，活下去才有改变的希望和可能。
因为本身卖力，高迎祥又有意照拂，赵营的兵力膨胀很快。在有样学样，吸收吞并了些小势力后，赵营兵数一度达到了万人。但依照赵营当下的负荷能力，这么多人难以全部吸收，所以经过裁汰，还是先补足了中、前、左三营缺员，立新营一事，以后再说。即便如此，经过这样一番补充，赵营现有兵力也实打实超过了六千，成为了流寇中的“中产阶级”。
李自成那边迟迟没有破局，高迎祥耐不住寂寞，中途打了汉中城一次。赵营没有参加。后来听说攻城那日突降大雨，官军城上备好的数十门火炮都受潮哑火，高迎祥的弟弟“中斗星”高迎恩以及小舅子兼闯营头号猛将“番山鹞”拓攀高——此“番山鹞”非高杰之“翻山鹞”也——两部趁着雨势几乎攻破了城池，然而洪承畴调遣的甘肃总兵柳绍宗带领三千兵马及时来援，击溃了围城军，高迎祥保险起见，没有再战，率部撤回了石泉。
过了不久，北面忽然传来了消息，一个好消息，一个坏消息。好消息是，延绥总兵俞冲霄在高粱击败过天星惠登相后大意轻敌，又恃延绥巡抚高光斗在后为援，就挥兵竞进，不料陷入李自成、惠登相的重围，战败而亡，所辖兵马三千尽没，还包括千余百战老卒精兵。
高迎祥先闻此，大喜，然而接着在听了坏消息后，心都凉了半截。
坏消息发生的时间就在俞冲霄战死后。李自成以投降的官军为指引，从井儿山摸到米脂，想要偷袭县城。不想知县温应星有胆勇，力抗不下，无奈变卦转攻榆林，先遣间谍入城，却因为行事草率，为贺人龙提前得知，设伏于镇川堡的卧羊山下。李自成不明，径到榆林，为伏军所大败，原本投降的官军又临阵倒戈，在内呼应，登时溃如山崩。当日暴雨，无定河水大溢，流寇慌不择路，又溺死者无数，到了最后，仅仅李自成、刘宗敏数百骑侥幸逃脱。万幸高一功刚刚从固原招募了万余人来会，李自成才不至于家底全无。可要说凭着这新来的万人以及为数不多的老营兵马南下穿过关中来汉中合军，想来是绝无可能了。
与八队相见无望的高迎祥一时间有点消沉，蹉跎到月底，在刘哲的劝说下发动了两次战斗，先后攻打石泉、汉阴二县。石泉弹指便下，