“咚——咚咚——”
浑厚的战鼓有节奏地敲响，传遍全军。郭如克听在耳中，知道这是接战在即的警鼓，不由自主，撑在双膝上的双掌微微握爪。果然，亲临前线督战的彭光很快派回塘兵，详细说道：“敌军在三里外展开，略为钩形阵......”
钩形阵与普通由左、中、右三部方阵组成的叠阵有所不同，其两翼大多以马军这样机动性强的部队组成，所以看着也是三部分，但两翼并不具备稳固或维持阵线的作用，而是随时准备脱离并发动冲击，属于非常主动的攻击阵型。
“......其左右两翼皆为马军，中部则为步军，步军前后三排......”
郭如克暗自点头，通过早先刺探的军情，他清楚这是杨彦昌最常操练的军阵。
“......敌之马军左右翼各有六千，中间步军当在四五千上下......”
身边顾君命听到这里，眼珠滴溜溜转动，不安地搓起了手。充耳全是战鼓号角之声，兼得远远近近人马呼喝此起彼伏，战事未开，气氛如临血战之境，不由得他不紧张。
对面顺军马军一万二、步军四五千，合计达到一万六千余众，两倍于己。郭如克听到这里，印证了自己的猜想。杨彦昌之所以有胆量出城三十里邀击赵营，没有其他可能，必是与高一功部会合了。赵营日夜图谋顺军，顺军亦是防备不懈，反应如此迅捷，可见平日没少谋划协调。杨彦昌本人固然勇猛，可未必智谋至此，这条请君入瓮的计谋十有八九是由他的副手、曾为罗汝才谋主的吉珪提出来的。李自成安排杨彦昌与吉珪这一武一文搭档守南阳府，眼光的确老道。
郭如克先前的担心转眼成为现实，此时他却神色不变，待塘兵退下，从容顾问左右亲兵材官道：“左右两翼可曾布阵完毕？”
材官们举目远望，透过遮天蔽日的无数翻飞旗帜寻找目标，很快回道：“左翼已成，右翼后部尚在部署。”又道，“贺人极部马军已一分为二，分别在左右翼最外侧游弋戒备。”
“中军大旗指示，全军固守，等敌军逼近。”郭如克点点头朗声道。顺军既然摆明了要进攻，正可以静制动，见招拆招。
“咚咚咚——咚咚咚——”
战鼓擂动，骤然急促起来，先后有数匹塘马穿过军阵间空出了缝隙回报顺军动向。最新到来的塘兵喘着气道：“敌军人马缓步而行，前沿已至八百步。”
“传令，着三营各以二号红夷炮齐射！”郭如克当机立断，一面吩咐材官摇旗，一面派遣塘兵分别往前沿阵地。旗语、口令皆至，军令方才有效。
八百步可算进入赵营二号红夷炮有效打击的范围，但实际精度未必令人满意。此时他下令发炮有个名目，叫做“当头炮”，主要目的不为杀伤，而为用炮击震慑敌军、削弱敌军士气，甚至可以扰乱敌军秩序令其进退失据。
两军相争，士气至关重要，军心的稳定也是重中之重，郭如克深明其理，就算现在发炮杀不死几个敌兵，但对整场战局的影响必能贯穿始终。
正面居中的起浑营火炮配备最为完善，为了发挥优势，全营四哨未曾如左右两翼那样分前后两部巩固为主，而是放弃纵深，换以并排展开、拉长阵线突出火力。督战的彭光望着远方黑云压来也似的顺军阵列，跟着本阵中军大旗的指示，喝令大旗手摇动起浑营中军旗帜。登时间，并列一排、前沿整齐如同刀削的起浑营四哨从西到东一连数百步，上百面小旗齐刷刷朝前指去。
旗穗在微风中同时晃动，密密如垂柳丝绦，紧随其后，最前方数百名操炮的兵士虽有厚棉花堵住耳朵，可依然下意识不约而同地紧捂双耳。黑沉的天空下，十余门红夷大炮炮口黄红耀目的火光连成大片，照亮前方数十步的草地，震耳欲聋的轰响直似有着将天地撕裂的气势，撼天动地。站在阵中的彭光在一瞬间甚至感觉站着的地面都陡然一斜。
“清膛——”
“填弹——”
耳中仍回荡嗡嗡耳鸣，炮手忙碌的声音大作，令人如坠喧哗的集市。
“发——”
后排的兵士还未反应过来，炮声再起，这次齐射出去的并不是二号红夷炮，而是转为填补二号红夷炮准备间隙的十余门大佛郎机炮。它们每发俱填大量铅丸，以霰弹形式攻击，比起势大力沉的大铁弹、大铜弹，杀伤覆盖面极大。
放眼望去，遭受了一轮红夷炮猛轰的顺军阵列四周缕缕萦绕的黑烟尚未散去，仿若瓢泼大雨的铅丸接踵而至，它们就像饥肠辘辘的过境飞蝗，不顾一切哗啦啦从天倾泻。八百步外，覆盖打击的铅丸显然比大铁弹收效更著。本还极力弹压着军纪的顺军步军阵中再也抑制不住，各类哭喊尖叫不绝，凄切如丧考妣。
彭光看得仔细，黑云下黑烟中，顺军中间步军进军明显滞缓。有此成效，他的心仍毫无放松。杨彦昌的步兵排列成三条阵线，第一条为新兵、第二条为轻甲兵、第三条则为带甲老兵，这是赵营很早就明晰的细节。再看最前方顺军那些步兵东倒西歪，毫无章法的模样，必是新兵无疑，真正需要提防的危险，还躲在这些遮蔽身后默默前进着。
“压药——”
“点火——”
彭光的耳边炮手的吆喝紧锣密鼓一声接一声，他赶忙捂住双耳。
“发——”
十余门红夷大炮接替佛郎机炮，爆发出更加猛烈的怒吼