正当难舍难分之际，院外呼传一声咳嗽，咳声虽轻，然而好似凌空一道霹雳，将脸红脖子粗的高、武二人登时震住。扭头看去，一名中年儒生正站在几步开外。他虽身着便服未穿补服，但那张弘毅的国字脸却是再熟悉不过。
“孙军门！”
高汝砺当即松开武大定，趋步来拜见，武大定不甘落后，两人几乎异口同声呼道。
“唉，外敌气焰正盛，你俩倒先兄弟阋墙，主次不分，轻重不知！”孙传庭一甩袖子，背过身去，语气痛心疾首。
“军门勿怪，我俩......我俩闲来无事，打闹着玩耍呢！”高汝砺急忙解释。
武大定连声附和，两人装模作样笑了几声。
孙传庭这才转回身来，叹道：“都什么时候了，还有心思玩乐？城外军队看不见吗？”
武大定道：“我兄弟两个恰好在谈这事，军门......”
“楚督衙门的徐珲让我来的。好家伙，一来就见着这副场面。”孙传庭紧绷着脸，“二千楚兵已经在城外晒了大半日，你俩何时准备开门放人？”
“楚兵不能放！”武大定呼啦一下，单膝跪在孙传庭身前，“赵当世绝非善类，今进汉中，定有不轨之心，军门明察秋毫，当知其异。汉中城门一开，从此就不再属于陕西！”
高汝砺亦跪道：“武大定方才吃了地上的狗屎，满嘴臭不可闻。属下正准备开门来着！”
“你放屁！”武大定瞪眼怒斥。
“闭上你的狗嘴！”高汝砺回敬道。
“好了，够了！”孙传庭听得心烦意乱，厉声打断。他坐镇陕西经年，虽说如今虎落平阳，余威尚存，一声令下，跪着的两人皆噤若寒蝉。
“军门恕罪！”
孙传庭注视前方许久，沉默不语。高汝砺不闻声响，忐忑着与武大定对视一眼。正在这时，忽听孙传庭缓缓说道：“高副将的话没错，武副将说的也有理。”
“请军门明示！”两人都在官场混了很久，预感到孙传庭这话看似一碗水端平，实际上可能要各打五十大板，不由瞬间屏息。
孙传庭的声音悠长，十分沉稳：“赵当世是什么样的人，我心里早有成见。早前战闯军于河南，没有邀其相助，亦是有着诸多考虑。”
话不明说，高汝砺与武大定均知其意。武大定喜上眉梢，道：“这么说，军门也赞成将楚兵拒之于门外了？”
“不，我说了，高副将的做法没错，得放他们进城。”孙传庭神情泰然，“楚兵的战力你们想必见识到了，迅猛如闯贼，难逃败局。你俩在城里加起来能有多少人，一旦激怒楚兵引得他们倾力来攻，守得住吗？”
“守不住也得守！”武大定脸涨红，义愤填膺。高汝砺则垂首无言。
“两败俱伤，于我陕西何益，于我大明社稷何益？”孙传庭摇头道，“我适才在院外听了你们的谈话，里面提到一句‘因小失大’，正切当下我陕西困局。”进而道，“陕局之大者，为闯贼，闯贼不灭，危乎社稷，这一份责任，你们谁能担得起？”
武大定偏过头拱手于顶道：“不敢！”又道，“那么陕局之小者，就是赵当世了？”
“正是。赵当世其人鹰视狼顾，我见他头一面就瞧出他怀志非小，后来特地调查了他起于微末乃至湖广提督的发迹经历，更坚信了心中想法。”孙传庭正色而言，“赵当世之枭，比左良玉有过之而无不及。”
武大定心一横道：“属下觉得，赵当世野心勃勃，恐怕不是下一个左良玉，而是下一个张献忠或李自成！让他进汉中，便是养虎贻患！”
谁知孙传庭却毅然道：“为我大明江山稳固，就算养一虎又何妨？”长呼口气，“以一虎逐豹吞狼，正为驾驭之策。”
武大定惊骇道：“军门此言何意？”
孙传庭自知失言，敛容稍稍侧身，负手道：“现在就说再多也无济于事。你俩但记住一点便好，只要北京城不失、圣上稳坐龙椅，任凭这大明天下闹成什么样子，也不可能改天换地，此即‘正统’之意义。我等为臣子的，便是要鞠躬尽瘁，为朝廷守住这‘正统’。”
高汝砺试探道：“那这汉中......”
“赵当世派兵来，打的什么心思，我能猜到，你俩无需担心。陕西一团乱麻，急需快刀斩之。我现在缺刀，楚兵正堪用。”
武大定尤不死心道：“可要是赵当世他把军门你......”
孙传庭不等他说完，一派自信道：“你放心，他想用我，我亦要用他。有我在，只等陕西一时之痒解了，后续自有步步安排。这是将残局翻过来的好机会，我之所以还站在你俩面前，当然有扭转局势的把握。”点到为止，瞥一眼武大定，“武副将，你意下如何？”论身份，孙传庭将话透露到这份上，委实给足了武大定面子。
武大定叹口气，点了点头。
孙传庭往下说道：“我几日前派人去了白广恩和孙守法那里，召集他们来汉中。孙守法就在终南山，昨日刚刚找到踪迹，说要派亲信来验我，可见有心来会。而白广恩，我了解他。刘超叛变后，援剿总兵的头衔就落到了李辅明头上，李辅明又在不久前抵御北虏的战事中死在了宁远。白广恩很想接替李辅明当援剿总兵，给他想要的，他也必无拒绝的道理。等这两部来汉中，且看这汉中府，是谁家天下。”
武大定听得一愣一愣，压根说不出其他话来。孙传庭再道：“