宅院里客人的职位最低也是哨官以上，算是军中高级将领的私宴。七八桌摆开，酒菜凌乱，每一桌上的军官都是面红耳赤，要么在划拳斗酒，要么则是在分别胡吹大气。
路中衡穿过几张正在吆五喝六的酒桌，来到一桌坐下。同桌的军官们见路中衡来了，知他海量，一股脑地上来劝酒，大有不将他灌倒不罢休的坚决态度。路中衡使出浑身解数推酒，但还是喝了不少，脸渐渐就醺红了。
他这桌坐的全是来湖广前即追随赵营的老军官，罗威、石濛等以及东道主王来兴均在其中。挨着他的两桌基本上都是赵营定在湖广后陆续入营的军官。其中一桌全是屯田营中的高级军官，张光翠、张景春等屯田使均在，值得注意的是，前营屯田使张妙手也和他们坐在一起。几桌之中，也属他们这桌说话最大声、叫的最欢。
路中衡侧耳倾听，听出他们似乎在争论屯田军各营驻扎区域的问题。左营屯田使张光翠脾气大，嚷嚷着这些日子多雨水，自己营中驻地多有淹漫，不但行动不便，兵士们好些患上了湿疹，生活与工作都大大受到影响。一开始还围绕着实际情况抱怨，但说着说着情绪激动起来，居然开始挤兑起了占着最好驻地的屯田前营。
屯田前营因又是练兵营的缘故，驻扎地、军官兵士待遇等等都相对较佳，而且营中任职军官多是来湖广前就加入的老人。尤其是罗威，属实看着练兵营在自己面前成立，倍有感情，听得张光翠在那里喝一口酒嘲讽前营一句，脸早就黑了。在他看来，守卫范河城的说是一万二千屯田军，但真正有足够战斗力的只有练兵营的三千人，作为范河城的尖刀，维持城池安稳、外援别处等任务非练兵营莫属，张光翠的贬低实无道理。
其时楚北久无战事，范河城更是承平已久，赶上这除夕的日子，这些军官大多想趁着兴致想为自己脸上贴金，另外实际上范河城的一把手王来兴就在身边，夸耀自己几句也能引起足够的重视。
赵营来湖广后投诚的屯田军中各军官，就属刘世俊、张光翠与张景春军职最高，刘世俊虽然属于教练使司且虽练兵营出动在外，但平素与二张关系更近，又有诸如随州之战这样实打实的战功，因而隐隐成了这群军将当之无愧的首领。张光翠知道自己威望不够，所以往后说话时，已经将不在场的刘世俊捧到高处，隐隐含着压罗威、石濛等人一头的意味。与张光翠一桌的弟兄们自无异议，大多高声叫好，在他们眼里，仿佛刘世俊越厉害自己也就越厉害。
他们认可了张光翠，并不代表别人没有异议。不单罗威，石濛也听到张光翠的言语，颇感不忿。他在川中投靠赵营时可是正牌官军身份，与赵营战兵营的宿将们不敢比，比起张光翠、张景春这些后来降贼，心中的优越感岂止一点两点？本来看在除夕良辰的面上，不屑与他们计较，但听得张光翠与张景春你一言我一语说得愈发过分，几碗酒下肚，火气上来，头一个跳出来对着张光翠就是一阵讥讽。
“能者多得，黄口孺子都晓得的道理，练兵营征战有功，你左营拿什么比？且不论打仗，就开荒屯田，你左营、右营也半分比不上老子后营，叫嚷什么叫嚷？”
他有些醉了，后边又说了几句语言含糊不清，但张光翠还是从偶尔清晰的几个字句里听出了他侮辱的意思。张光翠是什么人?没归赵营前在蔺养成的手下也是横着走的主儿，岂能容忍他人对自己指指点点污言秽语，当下也是勃然大怒，挺身而起，酒劲上来，也不顾其他，提起醋钵大的拳头就往石濛脸上招呼。
石濛浑然不怕，兀自叫骂不绝。路中衡等还清醒的赶紧扒过石濛，躲过了张光翠的一记老拳。张光翠一击不中，撸起袖口准备再上，张景春慌忙抢上前来，死死抱住他，口言不可乱来。此时在场饮酒的军将们看这形势，无不是站起观望，内中记恨石濛或张光翠的就等着两人开打，好去赵当世那里告上一状。
“混帐东西，几口黄汤下肚，就没规没矩的？”王来兴陡然怒起，大声喝止。他年纪不大、身量不壮，但长久屯田军一把手做下来，开口自也有一股逼人的气势在。
张光翠固然莽撞，但并非没有脑子，受此一激，酒醒了七八分。此时路中衡也怕事情闹大，出面劝和。众人见没热闹看了，也都一哄而上纷纷两边劝解，张、石二人酒劲小了不少，两边嘴上虽还骂骂咧咧，但情绪都压下来不少，斗意亦随之消散。
架是劝住了，但酒再也没法喝下去。王来兴也没料到一场好好的聚会会出这种岔子，担忧两边又会再起龃龉，随即阴着脸称醉转回内室。大伙都知道他的意思，前前后后很快出了院子，三五成群各自再找地方乐呵去了。对于张、石二人，王来兴不敢一同放他们走，只能先让张景春带着张光翠先行一步，确定已走远后，才让路中衡护送已经醉醺醺的石濛回家。
眼看片刻之间，本来热闹非凡的自家宅院已然是鸟兽散，冷冷清清，王来兴也没啥好心情，独自坐在堂院的石阶上气闷。对于赵营军官之间的矛盾，他与赵当世其实早就注意过，特别是此前惠登相、景可勤通敌，多多少少也受了内部矛盾的影响。不过此前因不断有外敌压境，全军尚能同仇敌忾抵御外侮，派系矛盾暂时成了次要，直到这会儿局势平稳日久，才又显现出来。
“咦？人都到哪去