如何才能拿下遂宁？
侯大贵一直在思考这个问题，乃至于与覃进孝合兵后，拒绝了覃进孝联合驻扎在遂宁东端的建议，独自带着老本军前营驻扎在遂宁的城外不远，时刻做出一副要攻打县城的姿态。
遂宁的官兵如他所料，没有轻举妄动，只是在期间自城中分出了二百人向东挺进，似乎想要打通东面通往定远县的道径，但给覃进孝毫不留情堵了回去。这番试探吃瘪，遂宁县城的官军便收起了野战之心，专心守城。
雪势越来越大，侯大贵的心也越来越急切。今早他接到消息，说赵当世已率领本部兵马开始朝定远县方向转移，按照预期，不出两日即可抵达定远县境内。所以，想要拔城立功，留给他的时间不多了。
可巧妇难为无米之炊，侯大贵此前探了探覃进孝的口风，发现他完全没有攻城的意思，一心想着做好本分工作，确保赵当世等顺利到达定远再去会合。因此，算来算去能用来攻城的兵力，只有自己手下的二千人罢了。
然而，他清楚得很，凭着老本军前营这二千新兵蛋‘子，在这种大雪天别说攻入城内，恐怕连墙垣也摸不到。实话说，得亏此前遂宁官军的佯攻是给覃进孝击退从而心生忌惮，换做官军来自己这边，即便野战，侯大贵也基本没有信心取胜。
难道眼睁睁看着这个机会擦肩而过？
正当侯大贵感觉无能为力却又有几分不甘之时，惠登相找到了他。惠登相是前营的参谋，自打白蛟龙遇害、侯大贵暂兼前营千总之职后，他就与侯大贵走得特别近。这一来是因工作关系使然，二来也因惠登相想找个靠山。
此前，中间隔了个软硬不吃的白蛟龙，惠登相还不方便向侯大贵献媚，而今两人形同直属，惠登相便开始施展自己阿谀奉承的绝学。十多年摸爬滚打，能从一介草寇混到现在，对于讨好上级，他还是很在行的。
侯大贵看似脾气古怪，很难接近，在经验丰富的惠登相看来，也不过一个爱戴高帽、爱色喜财的俗人罢了。酒色财气，这类东西，绝大部分人都喜欢，但通过什么方式打中各个人的心坎却大有讲究。
就拿侯大贵而言，惠登相发现此人最是沽名钓誉。明明嗜色如命以至于全军人尽皆知，可他还是时时装出不近女色的慨然模样。故此，惠登相就故意配合他作秀，对剽掠来女子的兵士重罚呵斥并当众将女子们释放，却在晚间差人蹑小路追上那些逃跑缓慢的女子，择其貌美者复掳回营中供奉给侯大贵享用。此举既满足了侯大贵的虚荣心，同时也满足了侯大贵的色欲，可谓一举两得。正是有着这般察言观色的能耐，惠登相才得以逐步取得了赵营实权派人物侯大贵的好感，并慢慢被侯大贵纳入自己的“势力范围”之中。
早前说过，侯大贵为了巩固地位，一直暗中经营自己的势力。不过赵营旧将中，诸如郭如克、白旺等基本对徐珲死心塌地，他争取不来，白蛟龙、吴鸣凤之流又过于老成油滑，难以放心，所以，他改变策略，开始有意延揽那些归附未久的“新人”加入自己的麾下。这类新附者在营中往往缺乏安全感，希望能有所依靠，这便是他趁虚而入的好时机。有他“赵营二把手”的地位放在那里，自然对后来者有强大的吸引力。
只是一开始，侯大贵并没有拉拢惠登相的意思，主要原因在于惠登相此前的名头太响，侯大贵担心自己压不住他。惠登相也知道侯大贵的顾忌，故而在与侯大贵相处时，有意拿低做小、低眉顺目，对侯大贵的命令几乎可说言听计从。起初，侯大贵还对他有所防范，但时间一久，习惯了惠登相奴颜婢膝的模样，就真的开始放松警惕，认为惠登相的确认清楚了形势，服膺于了自己。这层心防一破，惠登相再接再厉，曲意逢迎，二人的关系从此突飞猛进，形同主臣。
想打遂宁这件事，除了惠登相，侯大贵没有再和第二个人说起过。他日前和惠登相暗地里合计过一次，没甚结果。今日独自再想，也毫无头绪，便想将自己的这个“得力干将”召来再议一番，岂料惠登相反而主动上门了。
帐外风雪甚大，惠登相一进帐随身带入冷气，本来暖和的帐内立刻寒意四散，他将披风上的雪块抖落满地后，毫不夹生地走到侯大贵边上盘腿坐下，直接道：“侯帅，关于遂宁，属下有话要说。”总兵者口语中俗称“帅”，便如已在九泉下的侯良柱生前便被称为“侯帅”。侯大贵也姓侯，虽说面对大众，也装作和徐珲一样，自谦着不接受“帅”的称号，但骨子里其实十分喜欢这份恭维。惠登相是何等人，能将阿谀拍马放在生活点滴之中的事他怎会错过，所以人前仍称侯大贵“总兵”，人后则热切称呼侯大贵为“侯帅”。
“说。”侯大贵不看他，用铁筷拨了拨炉火，好让炉上的酒能快些热温。
惠登相吞口唾沫道：“属下以为，遂宁不可攻。”
“你说啥玩意儿？”侯大贵眼睛一斜，好生不满，“让你回去好好想想，想了一夜，你却给我想出这个屁来？”
“不，属下还没说完。”惠登相似乎早就预料到了侯大贵的恼怒，等他说罢立刻补充一句。
“有屁快放！”攻城的计划到现在没个眉目，侯大贵心情很差，也不温酒了，不快地将铁筷往灰里一插，拍了拍手。
惠登相盯着炉中烧得红红的炭火，缓缓道：“属下回去仔细想了想