“爹，我回来了。”曹水生一声招呼就进了家门。
说是家，其实就是个破败的院子，东厢房都塌了，西厢房别一根木头勉强支住了房梁，这样是没人管，眼看着今年的雨季，也得塌。
水生低头进了正屋，房梁低矮、光线阴暗，以他的大个子，在屋里治理活动还得时不时地低头，指不定什么时候不注意，一脑袋就磕房梁上。
“水生，回来了？”
答话的是老曹，年岁虽然不大，却馒头银发，形容枯槁、脸色晦暗，半倚半靠地坐在床上，双腿上还搭着一条破得不像样的毯子。
“不是说昨天就回来吗？怎么今天才到家？”
水生一咧嘴，“昨天傍黑就回来了，码头上正卸货呢，我一想也没啥事儿，就干了会活……”
老曹心疼了，“汜水虽然不远，连来带去也有八百里啊，你跑了这一趟，不累？就不知道回来歇歇？”
水生满不在乎地说道：“来回都是坐船，能有啥累的？我就背着百十斤的铜钱，跟着五哥跑了一趟，还能累着我？我在码头搬了一宿的货，这不也好好的？”
说完，水生还特意转移话题，问老曹：
“爹，你的腿咋样了？还疼不？
我昨天干了一宿，挣了三十六文钱，等我一会再去一趟，就能凑上六十文，到时候我去周记药铺给你卖膏药去……”
老曹摇了摇头，“有钱攒着吧，别瞎花……我这老寒腿啊，也没辙，秋冬就不行，一开春就好……这都过了惊蛰了，地气上涌了，我再躺几天就能下地了，还买啥膏药？忍忍就过去了……”
说到这，老曹突然一愣。
“欸，不对啊，你跟陈五去了一趟汜水，八百里、五六天，他没给你钱呐？”
水生眼神一黯，随即一笑，“都是兄弟，什么钱不钱的？再说了，这次跟着五哥出门，不也是给咱漕帮办事去了吗？大龙头都没给五哥钱，我咋还能开口要钱呢？”
老曹听了，顿时大怒，“这个何小三，真不是个东西！派帮众出远门，白使唤人呐！？我看他这个大龙头也当不长！
想当初我们跟着老何的时候，那才是正好，穷苦人报团取暖，就是个穷帮穷！
他何老大身为漕帮帮主怎么了？给他家上房梁，也得按规矩给大家喜钱！
现在可好，一句漕帮兄弟是一家，让你白出力？什么东西这是！”
曹水生有点不爱听，也不能多说啥。
老曹本就是漕帮的第一批帮众，和老龙头何老大一帮子穷苦兄弟心往一处想、力往一处使，这才让漕帮在洛阳城站稳了脚跟，只不过他年轻的时候干活太不注意了，不管是数九寒天还是秋风乍起的时节，一着急就泡到河水里面去干活，久而久之就落下了一个老寒腿的毛病。
起初的时候还好，那时候何老大还在世，心中念着这帮跟他一起打天下的兄弟们，时不时地拿着米面前来看望，等到何老大身故，何小三子承父业成了新的大龙头，就没有帮众来看望老曹了。
老曹的毛病也越来越严重，到了最后，干脆直接躺在了床上，尤其是秋冬时节，根本下不得床。
岁数一大，又得了这么个熬人的毛病，老曹也是无聊啊，现在他最喜欢的事儿，就是回忆当初漕帮初建时候的辉煌，顺带着张嘴闭嘴怼怼现在的漕帮。
曹水生听得耳朵都起茧子了，自然不愿意多听，直接打断老曹的碎碎念，问道：
“爹，家里还有粮食没有，我饿了……吃了饭我还得去码头呢……”
老曹还是心疼他。
“你这孩子，知道下午还有货，在码头那边吃了不就行了，回家干啥？”
水生闷声说道：
“一文钱俩烧饼，我得吃十多个，五六文钱就没了，哪还能给你攒钱卖膏药啊？正好中午也没活，我就回来吃口……”
老曹听了，又是一声叹息，这是孩子的一片孝心，不仅仅是钱的事儿，水生回来吃饭，顺便也能给老曹做一口热乎的……
“米缸里还有点米，你熬粥吧……那膏药就别买了，留着买米吧……没多少了，还能吃三天……？”
水生已经去了外间生火了，远远地把话传过来。
“没事，该买就买吧……这不是还有三天的米嘛，我明天还干活呢，等明天我得了钱再去买米……”
老曹连连叹气，这日子过得啊……
不多时，水生熬好了粥，给老曹盛了一碗，他自己就用瓦罐吃。
老曹一看，自己这碗满满全是米粒，都冒尖了，再看水生的那瓦罐，清汤寡水……
老曹把自己的碗扣在瓦罐上，用了搅和了两下，这才盛了一碗米汤。
“你下午还得扛活，不吃饱了没力气，多吃点……我没事，天天往床上一躺，吃多了，烧心……”
水生见状，也不多话，低头唏哩呼噜地吃饭。
老曹一点一点地喝着米汤，看看水生，又看看手中的米汤，又是一声叹息，突然想起来个事儿。
“欸，水生，这事儿不对啊……
你这趟走汜水，陈五是就没给你钱啊，还是都没给？”
“都没给。”水生的大脑袋就扎在瓦罐里，声音更闷了。
老曹却摇头。
“那不对啊……
隔壁马六，说是也走了一趟汜水县，大前天回来的，又是米又是钱的，还拎了一只肥鸡！
你马婆婆当天晚上还给我端了一只鸡脖子来，本想给你留着，可是你这也没给准日子