“臣妾给太后请安，太后万福金安！”常芠秀恭谨福道。
“免礼，赐座吧。”太后慈和吩咐道。
“谢太后！”常芠秀含笑应道。
“这么些日子不见，身子可都好了？”太后关切问道。
“多谢太后关心，臣妾已经完全康复了。”常芠秀笑着禀道，“方才先去了中德殿，就赶着来长乐殿，给太后您请安。”
“身子好全了便好，常昭容也很懂规矩，哀家很是欣慰。”太后满意颔首道。
“臣妾在后宫，唯一可以仰仗的，就是太后您了。”常芠秀微微笑道，“只希望，太后可以垂爱，让臣妾能安身立命。”
太后颇感到意外，微微笑问：“你在咏麟阁，胡贵姬自会多加照应，何须哀家关照呢？”
“太后，胡贵姬对臣妾虽好，但...”常芠秀讪讪笑道，“臣妾认为，太后您更可靠。臣妾想追随太后，希望您不要嫌弃。”
“你的心意，哀家都明白了。”太后含笑轻磕茶盏，道：“那你，想要哀家许你什么，又如何效忠哀家呢？”
“回太后，臣妾想要做宠妃！如胡贵姬那般得宠。”常芠秀屈膝禀道，“臣妾早就听闻，当年胡贵姬在长乐殿，得太后多方栽培。如此，才会有今日的恩宠。”
太后轻笑几声，道：“你的意思，是要哀家调教你，好让你与她们争宠？”
“臣妾愚昧，自问天资不及胡贵姬。但是，臣妾忠心绝不逊色于人。”常芠秀勾唇应道，“只要太后不弃，臣妾定尽心竭力，做一个可用之人。”
“你先起来吧，身子才刚痊愈，别动不动就行大礼。”太后抬手笑道，“有道是：有志者事竟成。天资不足，尚可后天弥补。只要有毅力、肯用心，就足以成可造之才。”
“太后的意思，是愿意收留臣妾？”常芠秀喜不自胜道，“多谢太后！”
“哀家愿意教你，可也要看你的造化。你容貌虽不及胡贵姬，但也是秀色可餐的可人儿。只不过...”太后微微一笑，道：“内里的才情、气度，比起她来就差远了。”
“只要太后肯教，臣妾必用心去学，绝不比任何人差！”常芠秀神情笃定道。
“很好，你有这个心气，哀家就暂且教你。”太后满意笑道，“只是，这并非一朝一夕之功。要知道，胡贵姬在哀家宫里，勤奋苦学了一年多。”
“臣妾有耐心，愿意比她更刻苦，只求太后栽培。”常芠秀自信笑道，“等时机成熟，但求太后提拔臣妾，让我一尝宠妃的滋味。”
“以后，你每日来长乐殿，跟哀家诵经礼佛。”太后挑眉笑道，“记住了吗？”
“是，臣妾遵命！”常芠秀会意笑道。
“太后，您当真要提拔常昭容？”竹声好奇道。
“她背弃了皇后，除了哀家这里，再无容身之处。”太后轻笑道，“有这样一个人，留着日后派上用场，何乐而不为呢？”
“太后是担心，胡贵姬不能长久得宠？”竹声笑着疑道，“还是怕，她日后势大了，会有二心哪。”
“胡贵姬虽忠心，但究竟不是秦氏的人”。太后笑着嗤道。