大军稍作休整，吕布便令众将即刻追击曹操。
曹操已经撤退有些功夫，定要赶在他抵达寿春之时断其退路，让他到时上天入地无门。否则若迟上几分，以曹操一贯的谨慎，必会继续逃窜，绝不会再给吕布围困他的机会。
此时网还未收紧，还不是高枕无忧之时。
可吕布怎么也想不到，任他再如何精打细算都算不到，让他功亏一篑，使曹操提前知晓寿春失陷之人，竟是一个少年孩童。若非狗儿趁着无人看管，独自策马回寿春想要救出哑叔，也不会引得夏侯杰暗中跟随，提前发现了张辽攻占寿春的险情，并及时汇报给了曹操。
所谓天意弄人，正是如此。
曹操在得到夏侯杰传讯之时，也是震惊莫名，实在想不通张辽是在何时杀去了自己身后而不被众人所觉，如今后路被断，数万大军更成了无根飘萍，不知归往何处。
幸好夏侯杰探得如此机密之事，否则大军在全无防备中回到寿春，恐怕将会有一场浩劫即将来临，后果不堪设想。
此时境况已到了生死存亡之时，曹操反倒镇定了下来，对一众心腹谋臣道：“我军所遭遇的危机再无需我赘述，想来诸位都听到了，张辽偷袭寿春成功，已经让我们无路可退，眼下唯有两条路，第一条就是与吕布决一死战，胜败存亡再此一战中决定。第二天条路便是引军东进，趁吕布等人还未察觉我等用意之时，及早沿着颖水向徐州泗县一带撤退。是战是退诸位可有高见。”
荀攸谏言道：“都道眼前局势对明公不利，我看不然，吕布虽看上去占尽优势，乱我军心，又断我后路，让我军陷入了反劫不复之境地。可世间事从来都是福祸相依，我军战力并未受到损伤，反而是吕布为了奇袭寿春，将大军一分为二，兵力优势大大减弱。如今我军败退，吕布必然自以为得计，以为明公定要引兵退回寿春，到时候他好来一个前后夹击。”
曹操急问道：“公达可有破解之策？”
荀攸笑道：“这有何难，明公既然已经明了吕布之计，何不将计就计，派一支疑兵故做败退姿态，引得吕布与张辽信以为真，明公可命得力大将在此设伏，待吕布经过之时，群起而攻之，到时候反倒是吕布被我军设伏，吕布前后临敌又没有兵力上的优势，又突遇袭击，我料他必败无疑，这岂非天赐良机！”
荀彧却持相反意见，他认为吕布一路连战连胜，正是锐不可当之时，仅以数万人伏击兵力几乎相当的吕布精锐，实在是难言胜算，还不如趁吕布并未察觉，引兵东进徐州，到时与驻守徐州的大公子曹丕汇合，再图应对良机才是上策。
曹操犹豫片刻，终下决心，采用荀攸的反击之策，他已经退了无数次，若此时在有五成胜算之下还不战而退，今后还如何再敢与吕布对决。
事不宜迟，当即传令众将来见。
众将到齐，闻得曹操有心在此决战，皆都大吃一惊，曹仁劝道：“兄长万万不可啊，军中士气低迷，闻得寿春失陷，早已经毫无战意，哪里还有一战之力，请兄长三思。”
曹真亦道：“叔父所言极是，吕布锐气正盛，非我等久败之兵能敌，不如暂避锋芒退回徐州，与子桓合兵一处，招募兵勇，壮大声势了，再寻决战之机为上。”
曹操见众将怯战，心头不喜，又问许褚、夏侯惇之意。
许褚虎里虎气道：“主公只管下令就是，许褚没有哪里去不得。”
夏侯惇亦朗声道：“兄长但有所命，惇万死不辞。”
曹操见这两员他最倚仗的战将皆有战意，心中颇觉欣慰，只是士气低迷不可不察，忽对夏侯杰和声道：“贤侄探得要紧军情，挽救我三军于危难之间，如此功勋当为三军楷模。”
夏侯杰听闻曹操谈及军功，顿时喜上眉梢，在军中混迹多年，眼看着族中亲友大多成为高官大吏，只有他到如今还是一无所成。原以为今生也就这样了，没想到三十年河东，三十年河西，风水轮流转，今日总算轮到他出人头地了。
念及此处，夏侯杰喜笑颜开道：“叔父过奖了，小侄只是恪尽职守罢了，不敢居功自傲。”
曹操面色平静如水，一反常态道：“很好，但如今我尚有一件难事，还需贤侄为我解忧，你可愿意？”
夏侯杰大喜，想来曹操定要委重任于他，当下满心慷慨拜道：“小侄赴汤蹈火，万死不辞，愿效犬马之劳。”
曹操点头道：“很好，不愧是夏侯氏儿郎。”
言罢神情忽变，历声道：“来人，夏侯杰谣传军情乱我军心，以军法斩首论处。”
夏侯杰直到被冲进来的卫兵押解拖出时才回过神来，无力颤声道：“叔父何以如此？”
曹操转过身去，声音古井无波：“我需要借你人头稳定军心，只怪你太莽撞，将危机弄得众人皆知。你好生去，你的高堂妻儿我自会替你好生照看。”
夏侯杰知道此事再难有转机，想起家中，白发苍苍的高堂老母，还有那双憨态可人的娇憨儿女，此生恐再无相见之日。
想到此处，只觉心如刀绞，一口气竟提不上来，口吐白沫，瘫软在卫兵手中，再没有了气息。
卫兵惊道：“大将军，他已经死了。”
帐中大将谋臣皆露出不忍神色，此人也算是功臣，却落得如此下场，不可谓不可悲。
曹操并不回头，淡淡道：“斩首告示三军，以儆效尤。”
斩