孙德江上车时并不是火场指挥员，他是沈阳市公安消防支队战训科工程师。孙德江1967年出生，1987年入伍，中校警衔。在7-16火场沈阳支队的阵地上，他和启工中队的官兵们一起冒着极大的危险深入阀组大火现场，查明了火情，制定一套作战方案，汇报给沈阳市公安消防支队指挥部。支队指挥部采纳了孙德江的方案，同时任命孙德江为前方阵地第一指挥员。
前方阵地一共12人。孙德江是指挥员，启工中队指导员谢立峰和7名士官、士兵是主攻手，张鹏、于海是驾驶员，孟凡军负责后方供水。
孙德江等12人进入阵地后，先开展火情侦察。他们发现连接37号油罐和42号油罐的阀门组已被大火烧裂变形。阀门烧坏后，油路无法关闭。阀门组底部原油不断外漏形成大面积流淌火，向原油罐区流淌。如果阀门组区域的大火得不到控制，37号和42号罐势必被引爆，同时引发高危化学品罐群的连锁爆炸。孙德江经过周密推算、论证，做出这样的部署：利用开发区中队16米高喷车和特勤大队泡沫防化车在37号、42号罐西侧设两个移动炮阵地，对燃烧猛烈的阀组进行冷却抑爆，启工中队出设两个泡沫枪阵地，消灭地面流淌火，待火势燃烧稳定后，一个移动炮阵地转换成泡沫枪阵地。这样的安排布控可以最大限度地发挥沈阳支队高科技新装备的威力，在泡沫量不足的情况下完成任务。把扑灭阀组大火和对37号、42号罐采取冷却两项任务相兼顾。
这个作战方案得到支队指挥部批准，支队领导要求孙德江发扬不怕死、不怕苦的铁军精神，带领官兵圆满完成阀组大火的扑救工作。
孙德江出生入死的经历不是第一次了。每一个老消防都迈过几回死里逃生的门槛。1993年冬天，沈阳市和平区一座闷顶的老式居民楼起火。起火部位是楼顶。这个楼起脊，屋顶有斜坡，水枪打上去后马上结了冰。孙德江手持水枪上屋顶灭火，没走几步滑倒，顺冰坡溜了下去，万幸的是楼顶边上砌了一道女儿墙，否则他就落地了。三层楼，摔下来死不了也得重伤。
孙德江第二次历险是1998年扑救沈阳市于洪区液化气槽车火灾。当时，大罐槽车往小罐槽车里面卸液化气，突然起火。满载40吨液化气的大罐爆炸，车体被炸为三截。一截向南飞出50米，把胸径20多厘米的树削倒一排。一截向北把厂房夷为平地。中间那截炸完坐进地里了，地表只剩一层钢板。孙德江当时在东侧，侥幸生还。
踏上7·16火场，特别是步入阀组阵地，孙德江感到这场战斗比他经历过的那两场战斗危险百倍。37号罐已经被烤红了，离37号罐50米处是高危化学品罐。孙德江当时并不知道这些罐里装的是什么，原油罐黑色，这些罐白色。这种区别就证明它们是化学品。如果火势蔓延，得不到控制，油罐和化学品罐都将被烤爆，没有一个人能逃得出去。大限到了，孙德江顿悟只有扑灭阀组大火，方可生还，生还不了也尽了军人的本分。人早晚都得死，死在战场比死在病床上光荣多了。孙德江的信心还来自启工中队，他们骁勇善战，是精兵中的精兵。