张大壮家地不多，数来数去就那么一亩半山地和原来的一亩水田，山地是新开的，头一年收成不会太好,水田是三等的,一辈子也不可能太好，能收出来的粮食实在有数，就算不交亩税都剩不下多少,根本就不值得人惦记,所以说来说去，他们家来钱的还是那糖方子和凉皮方子。张大力觉着在叶乘凉身上下功夫本身没错，只是他大概用错了方法而已。
老话说得好,奸的怕楞的,楞的怕横的,横的怕不要命的。既然软的不行,叶乘凉又是那般不识趣,莫不如就使一回横的，拿叶乘凉要挟张大壮，就不信那愣子不说。张大力辗转反侧一宿，终于决定先从她姑姑家里搬出去再说。有些事情，即便是他姑姑也是不方便说的，而且今次过来住这一阵子他算是看出来了，他这姑姑至今还念着旧恩呢，不可能越过他那主簿姑夫去联系县太爷，既然如此，他也不指望她了。
主簿夫人原以为张大力要在她家停留好一阵，这说一个走就真要走，自是有些疑惑，便问：“可是这么早就要进府城？”
张大力说：“倒也不是，只是要会会县里的朋友，在姑姑家里只怕会搅了姑姑清静。”
主簿夫人一听便不好再说什么了，毕竟她家里可还有女儿呢，再说老爷又不在家，家里若真出出进进陌生人，怕也是招人话柄，便给张大力拿了一两银子，让他在外头小心着些，也就随他去了。
张大力拿着那一粒银豆子在手里掂了掂，心说可真够抠门儿的，就这样还指望着他飞黄腾达了能照佛她？未免也太异想天开了。殊不知，就这一两银子主簿夫人出得也不太容易，要不是想着她在家里越来越没地位，日后保不准还要借这侄儿的光，就连这一两她也不会拿的。
不过俗话说有总比没有好，张大力便把银子揣上了，转而住到了县里的一家客栈。
下午，张大力出来吃饭，在馆子里靠窗的一角坐下来要了一碗面，便听附近有食客说：“嘿，瞧那不是廪生张文杰么？看来也是要去府城准备参加秋闱了。”
文杰是张大力的字，在外头多数人都是这样称呼他的。关键张大力觉着“大力”二字实在是俗不可耐，所以从来不喜欢有人这么叫他。反正听到有人叫他文杰，他就觉着顺耳，且由于对方是用羡慕的口吻在议论他，他便也得意着在那儿等面上桌，也没多想了。
许是因为刚好到了用膳的时间，馆子里有些忙活，他来的时候还有几张空桌的，这会儿却也三三两两坐满了。
说来也是巧了，这张大力好面子，喜欢摆谱，所以挑的偏是县里最好的馆子，也就是郭胖子家的产业五味斋。可这五味斋既然作为县里最好的馆子，那上门的自然都是非富即贵的。虽说比不得府城和京都，但是也有那么些个家里条件好的，时不时上门吃些这五味斋的特色。今儿个上门的，恰巧就有那么一桌公子哥，平日里好吃懒做，盛气凌人的，一听有人夸张大力今年十有八-九能中举，当下就觉得硌耳朵，遂见着张大力一碗面打发午膳，便漫不经心地说：“啧，这泥腿子就是泥腿子，来这等地方就吃一碗素面，穷摆谱。”
众人一听，都下意识地看谁就点一碗面了，便满屋子扫，最后把目光都定到张大力那桌上。张大力飞速看了看，确定这屋里就他自己一碗素面，当下就红了脸，却也知那几人自己惹不起，于是只能暗暗忍下了。
却说这时，不远处有个一身白衣的翩翩少年郎走了过来，往张大力对面一坐，笑说：“兄台可是红沙村的文杰兄？”
张大力带着一丝难以察觉的戒备点了点头说：“正是，这位小兄弟，我们认识？”
那少年郎一抱拳，异常爽快地说：“四海之内皆兄弟，先前不认识，这会儿不就认识了么。在下何知，奈何的何，知了的知，久闻文杰兄大名。文杰兄可是要进府城赶考？”
张大力点了点头，见这名少年郎虽年纪不大，却处处透着一股圆滑世故的感觉，便没有轻慢，反而十分有礼地说：“不错，何知小弟在此地又是何故？”
何知说：“随处转转，文杰兄不介意小弟在这里拼个桌吧？”
张大力自然不好说不行，因为他就一个人，于是只得点头。然后就听何知让那小二哥把自己点的菜全都上到了这桌上。张大力一看，全是这五味斋的特色，他强忍耐了才没有咽口水！
何知说：“这里还有凉皮，听说是新弄的特色小吃，文杰兄可要尝上一尝？”
张大力一直没吃过凉皮，一开始是没人卖给他，后来到了县里，觉得不屑，再者一直住在主簿家，就随着那儿吃了，这会儿一听，也是有些想尝尝到底是何味道，竟如此引人惦记，便说：“也好。”
小二哥给上齐了菜，又拿了何知给的赏钱，便道了谢到其它地方忙活去了。张大力一瞅这小子一出手就是一粒银豆子，当下惊得不轻，却并没有在面上显露分毫，只是想着，这小子必然是非富即贵的，一定要结实一番才好。
用膳的人显然都是不认识何知的，但是他出手阔绰，行事落落大方，便都有些好奇他是哪家的小少爷。只有郭胖子总觉得这小子腰间挂的钱袋子瞅着感觉特别眼熟，他好像在哪儿见到过差不多的。
当晚，何知在张大力落脚的那家客栈住下了，选的天字二号房，离张大力住的天字四号房就隔着一间。月上中天时分，有人进了张大力的