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张鲁看到刘备和刘璋已经开战，自然也想趁火打劫，多次催杨柏进军。
但霍峻和孟达都不是等闲之辈，他们两人联手守关，把葭萌关守得和铁桶一般，杨柏无计可施。
当初，马超战败来投张鲁之时，张鲁为了笼络他，准备把女儿嫁给马超。
杨柏害怕马超取代自己汉中第一将的位置，就对张鲁进言道：
“马超妻子遭惨祸，皆之贻害也。主公岂可以女与之？”
张鲁听从了杨柏的建议，遂罢招婿之议。有人把杨柏的话告诉马超，两人之间就有了仇怨。
后来，杨柏出兵助马超攻打祁山，却被马超摆了一道，悄悄撤走，反而利用杨柏替他阻挡夏侯渊的追兵，杨柏少不得添油加醋状告马超。
自此之后，马超就有杀杨柏之意。
杨柏自然看出来了，就与兄长杨松商议，想要图谋马超。
杨柏攻打葭萌关经月，毫无进展，但损失可不，就派人找张鲁讨要援兵，他已经和杨松商议，打好了如意算盘，想要让马超充当炮灰，有了功劳是自己的，罪责就推到马超头上。