鹿角在萧条枯索的深林中显得很是亮眼，如同玉石一般的颜色，满身花纹，动作敏捷，一纵一跃间好似山中的精灵。
楼湛身旁蹿出一道迅疾的身影，原来是红缨驱马向前追了过去，她的马全身都是鲜明的枣红色，与皇帝胯下的那匹骢马不同。红缨驾着马从队伍旁的隘道上奔跑，直到与老皇帝擦肩而过。
老皇帝微微闪神，咬了咬牙。
“驾！”
很快，骢马有了赶超枣红马的趋势，红缨瞥了眼皇帝，笑道：“父皇，看咱们谁先追上！”
“哈哈哈，好！”
老皇帝大笑一声，有些兴奋。跟着的几名皇子顿时不满，觉得被红缨一介女流抢了风头，他们谁也不敢这么明目张胆地同父皇比赛。可红缨不同，她是宫里唯一一个好武的公主，性格也是与一般的闺阁女子不同，而且不久的将来就要去琳国和亲了，姑且就让她威风一下吧。
倒是二皇子看向那先行而去的两个人，目光中充满了敬佩。红缨是他的妹妹，有这样出色的妹妹让他感到骄傲，可惜这样的心情只有他自己体会了。
队伍最前方，两匹马相互争抢第一，越来越远。
在这里，最有说话权的就数太子了，这位太子在皇帝面前极恭顺，话都不多说，现在皇帝跑远了，御前侍卫们在犹豫了一下之后也追去了。太子驾着马走到最前面，转过马身来面对着众人，将一把扇子在手上拍了几下，道：“诸位，不如暂时原地休息吧，等父皇与皇妹猎了鹿来，如何？”
楼湛下了马，将亦蓉交给白亦筠之后，越过众人来到太子马下，行礼道：“启禀太子，微臣担心皇上的安危，因此恳请太子准许臣前去相助。”
太子刚下完了命令，楼湛便跳出来违背他的意思，心里很不高兴，遂板起了脸，居高临下道：“楼湛，你这是何意？”
“臣无其他意思，只是想就近保护皇上的安危。”
眼看太子的脸色越来越难看，白丰毅忙出来打圆场，捋着胸前胡须说：“太子，老臣也着实担忧皇上的安危啊，不如大家一起去看看吧？”
亦蓉也感受到了这里面不同寻常的氛围，皇上不在，太子就立刻站出来想要表明自己的地位，可他太过看重这些虚无缥缈的东西，根本没有用心为皇上考虑，为大炎考虑过。
那琳国人马早躲到了一旁的树林里歇息了，琳国太子正支着下巴看着这边，而琳国使臣暗暗冷笑。
周氏子孙当中，出来一个年轻人，对着太子道：“启禀太子，表姐与皇上他老人家是追着那鹿去了，我倒是宁愿相信他们很快就会打了猎物回来。”
看到队伍当中还有人支持自己，太子顿时有了些底气，压力也没那么大了，面上不无得意：“父皇年轻时便征战沙场，猎过无数野物，本太子不相信有了皇妹的佐助，还打不来一头鹿！”
见众人不语，接着又道：“要说你们这些人，就是不相信父皇的本事，对父皇没有敬畏之心，怎么着，你们信不过？”
他毕竟还很年轻，话语中竟有了猖狂的语气。
白丰毅这等老臣听得暗暗摇头，这太子不太行啊......
楼湛沉默着上了马，然后挥舞着马鞭子绕过太子，直接追着两匹马的足迹去了。
太子顿时目瞪口呆，这是在干什么？反了反了，楼湛竟然胆敢不顾及他的指令，擅自离开！
“反了反了，给本太子去追！”太子咬牙切齿地命令侍从。
扫了眼众人，太子脸如火烧，恍然意识到自己刚才说了那番话就如儿戏之言，霎时间怒意沸腾，瘦削苍白的脸上，两只眼睛如同两只燃烧着的灯笼，愤怒的表情看得琳国太子笑倒在车辇上。
二皇子垂眸暗笑，六皇子想笑又不敢笑，憋得涨红了脸。
亦，捂着嘴笑。白亦筠嘴角含笑，微微摇头。
却说楼湛驾着马循着踪迹找皇帝去了。他心中莫名有些慌张，也难以理解大公主的意思。大公主同他透露过，这次狩猎中，可能会有刺客出没，可没想到大公主会同皇帝单独跑去追那只鹿，大公主这是什么意思？明知道这里不安全，还要丢开其他人？
“驾！驾！驾！”
这么想着，楼湛心中谜团更多，心中也越发着急。然而，走了半天，前方路途却被一条宽阔的河流给阻拦了。
楼湛勒住马，望着波光粼粼的水面，这条河流橫旦在他的前方，不知其源头，也不知其尽头。
河岸水草中有一排马蹄印子，深深地印在泥里。楼湛掉转过头来，四下里找寻足迹。
然而林中空寂而萧条，树底下堆了些积雪，除此外就是露出的深色地面。
从河岸往回走，顺着一个方向，有一排散乱的马蹄印，一直延伸到密林更深处。
这时，后面的御前侍卫们赶上来了，他们也看见了前方截断路途的河流，于是调转马头，寻找踪迹。却见楼湛驾着马往一个方向去了，仔细一瞧，发现了那一排马蹄印子。
众御前侍卫便跟随楼湛身后。
侍卫统领名唤张华，是一位三十出头的男子，他赶上来问道：“楼将军，有何发现？”
楼湛微微皱眉，加快了速度，留下一句话：“皇上极有可能已经遇险！”
“驾！”
沿着足迹追了约莫一盏茶的时间，楼湛终于发现了皇帝的那匹骢马。那匹马在四周不断地绕圈子，看起来不太对劲。
楼湛靠近了，才发现一颗古树下，