最后有几个兵卒把绑在柱子上的尸体解了下来埋在路边，大军在压抑的氛围中拔营行军，回到通字营的伙头军中，马小偷偷把剩下的一升米酒塞给了坐在驴车上的伙老大，伙老大嘿嘿一笑就收了起来，马小小声的问刚刚发生什么事了，为何有军士被缢死。
伙老大收起笑容哀叹一声就把刚刚发生的事和马小讲了一遍，原来遂州城被破的事坐实了，上面的军官们却打算继续去泰州城，下面的士卒们起了叛心，纷纷抗命要杀回遂州城，几个有军功的士卒带头起事，闹了好半天才被镇压下去，几个带头的扰乱了军心，被军法处置了，因他们有军功不能砍头，所以被缢死了，伙老大虽然也一样没有亲人在遂州城，但是一同出征的军士被正法，其中几人还是多年前一同征战过的老相识，难免有些兔死狐悲，说着说着就说不下去了。
马小听完也是一阵唏嘘，援军在接下来的几天里每夜都有逃跑的兵卒，但是领军的参将却没有派人去追回，因为很有可能派出去的人也跟着跑回遂州，终于在三天后到了泰州城，当初的两千援军只剩下一千两百多人，士气跌倒了谷底，而泰州城附近也早就没了围城滁军的踪影。
守城的太守亲自率领城内的一众文武官员迎接，这太守是瓒字营参将宁宗瓒的堂兄，名唤宁宗瑞，两人都是沛国的武将世家，半年前宁宗瑞亲率大军收了重镇泰州城，没想到滁军会用此声东击西之计。
马小打远处就看到这雄伟的泰州城，只见十余丈高的城墙上旌旗密布，大大小小的城楼上都站满了甲士，每隔十几丈远就有一个平伸出城墙的敌台，站在南门前，城墙的两边都看不到头。
援军进城后被安置在城内的营盘，城内的街道和建筑都比遂州城宽大气派不知多少倍，城内虽然还是一副萧瑟景象，但是生活着大量的平民和军属，是马小见过的最有活人气息的城了。
入驻泰州城后三个多月没有战事，援军躁动的气氛也终于舒缓，其他几个小城的援军陆续到达泰州城，城里渐渐热闹了起来，仿佛恢复了往日的繁华。
这段时间马小白天休息时候就托着树枝找魏超练标枪，勤学苦练之下渐渐的摸出了使力的门道，最开始练习只能投出十几步远，现在全力而为之下，能投出三十几步远，看到自己有这么大的进步马小越练越来劲；夜间休息时候就和伙老大在月下修气，吐纳虽没有明显的长进，马小还是感觉不到那种虚无缥缈的元气和经脉，但他一点也不急，认认真真有板有眼的坚持，因为经过两次阵仗之后马小已经彻底明白，生活在这样的乱世之中，如若一点自保的本事都没有，早晚有一天惨死在别人的铁枪之下，这两次能死里逃生纯属侥幸，以后保命的手段能多学一招是一招，俗话说的好，技多不压身啊，而伙老大最近却兴奋异常，变得像个年青人，还私下里告诉马小，自己很有可能在这几天突破瓶颈，修为提升一个层次，马小也跟着兴奋了半天，若是这位师兄能修气有成，那自己肯定跟对了路子。
且说入驻泰州城三个月后的一个晚上，马小和伙老大像往常一样正在一个破旧的院子里练习吐纳，这院子原是城东一家妓院，曾经客如流水，生意火的很，宅院也修得富丽堂皇，小楼足有三层，内里房间无数，可惜天下大乱之后，泰州城几经易手，院子里的人早就死的死逃得逃，后来的人嫌弃这里肮脏晦气，竟没人来这里住，时间一久便破败了，两人也是为了免受打扰，才找到这么一个安静之所。
就在马小努力的尝试用意念感应元气和丹田经脉的时候，突然感觉有一股凉风从后背袭来，全身没来由的打了个冷颤，一下从修习中惊醒过来，扭过头来向后看，身后除了枯黄杂草和塌在地上的房梁什么都没有，安静的月色下连只蛐蛐的叫声都听不到。
毕竟还是个孩子，马小开始心虚起来，院子里现在看来有点阴森，怕不是是有冤屈的鬼魂在这附近游荡？越想越拍，他赶紧起身挪到伙老大附近，见伙老大正安静的盘坐在墙角，内心稍安，于是盘坐在了伙老大旁边，再次闭上眼睛打算继续修习。但是浮气已升，再难进入修习的状态，试了几次都不成，干脆做了个收势结束修习，睁开眼睛赏月亮，等待伙老大修完。
看了一会月亮马小觉得不太对劲，往日伙老大修习起来喘息悠长，而且鼻子里会有白气呼出，怎么今日坐在他身边一点动静都没有，好奇的马小不看再月亮，盯着伙老大看了半天，发现这伙老大好像连呼吸都没有了，为了验证自己的猜想，马小用手轻轻拍了他一下，谁知伙老大的身体竟然顺势“呼通”一下歪倒在地上。
马小吓得身子往后一缩“师兄。。。。。。师兄？”连喊两句都没反应，稍待一会用脚蹬了一下还是没反应，马小小心翼翼凑到伙老大身前，用手去探他的鼻息，竟然没有，一摸胳膊身体都变凉了，这一下马小炸了毛，原地跳了起来夺命往外跑，出了院子就奔营房跑，路上摔了好几跤，连人都杀过的少年此刻莫名的害怕起来，进了伙头军的营房赶紧就把还在睡觉的老王、老刘和瞎子都叫了起来，告诉他们伙老大可能死了。
伙房的几个人一听，手忙脚乱套上衣服和鞋子，跟着马小回了刚才的院子里，见伙老大躺在地上，老王提着灯笼上前，撸起伙老大的袖子摸住脉搏，没一会