薛秣浑身一僵，星冉公主和东启皇亦是身形一僵，且除了那个一直面不改色目不瞬的万俟殊，在场的所有王公大臣、少年英俊都控制不住僵了一僵。形势突然逆转，令所有人瞠目结舌。
这大抵是薛秣最难忘的一次回首。
这一眼，本是他从屈居人臣到称霸东启的一眼，现今，却成了他从熠熠将星到阶下囚徒的一眼。世事难料至此，令后来记录这件事的史官都难掩唏嘘。
万俟殊半阖着眸子，似乎等了一晚十分疲倦，连眸光和语调都变得慵懒：“薛将军，你可知道《东启大律》中预谋造反该当何罪？”
薛秣的喉头动了动，表情无比的僵硬，声音也无比的低哑：“左右不过是一个死字。”
“非也，刑部去年冬天时对之前的《东启大律》进行了校对、增减，其中关于预谋造反一罪做了补充，若薛将军能说出指使之人，则可免于一死。”万俟殊道。
若是不了解万俟殊的人，怕是以为他这是在好言相劝、在为薛秣找一条生路，但在场的大臣无一不晓得万俟殊的为人与手段，是以大家听到他这段话，便明白薛秣必死无疑了。
为何？
因为“受人指使”一词太过诛心。这些年受倭贼影响，薛秣常年跟随薛初老将军在东海岸驻防、打仗，且薛老将军为人刚正不阿誓死效忠东启皇，而且他极其厌恶官员之间的互相勾连，朝堂上所有人都知道薛家从不站队，他们自成一派，是东启国的中流砥柱，几乎没有什么大臣能指使得了薛秣。所以，唯一可以指使薛秣的，便只有那个今年春天刚刚过世、被东启皇以国之葬礼葬于皇陵的薛秣的父亲——薛初薛老将军。
薛秣若是说受他爹指使的，左右他爹已经过世了，死无对证，他顺着万俟殊的话茬接下去，想活命真的非常非常容易。
但薛秣却是如何也不可能选择这条生路的，他不会允许自己已经彪炳青史的父亲、已经风光大葬的父亲、已经入土为安的父亲被掘出坟墓，鞭尸踏体，千夫所指，万人唾骂。
这就是万俟殊的阴狠所在，他明面上在给薛秣指路，实则是打定了主意要置薛秣于死地。
这样的心思与套路，薛秣如何不知道，星冉如何不知道。万般寂静之中，压抑的情绪若阴郁诡谲的地府中的千百只怨魂撕咬碰撞，企图找寻一个出口释放开来，以血淋淋的姿态冲破这沉闷的夏夜。
星冉怕是也闻到了这静夜之中暗藏的杀机与肆虐，于是在慌乱混沌中匆忙开口，她怕自己再不说话就来不及了：“万俟大人！事情皆因本公主而起，若不是本公主要在今夜选驸马，若不是本公主先前同薛秣表明了心意，他万不可能一时冲动，犯下如此大错！薛老将军已长埋青山，薛少将军长于军中乃难得将才，我东启正是用人之际，万不能大行杀戮！”
万俟殊向来平和的目光陡然一凉，继而冷笑道：“公主殿下，你错了。越是用人之际，越要以严苛的准则来选人。若是饥不择食、寒不择衣、用不择人，那我东启何不直接从锦国、从北御、从宁国，甚至从倭国招募将才？”停顿片刻，拂以转向薛秣，广袖振振，身姿凛凛，“薛将军可认同在下所说的话？”
这是薛秣第一次这般近距离地打量面前这个孩子，不，这个从六岁起便在东启朝堂名声大噪、两年内便从刑部主事升为刑部侍郎的天才少年，脑海中突然生出一个飘忽的意象，那意象中，自己变成了一方地、一块砖、一级台阶，一身孤傲的少年，轻敛袍裾，拾级而上，从刑部主事，变成刑部侍郎，再到刑部尚书，最后官至相丞，一人之下万人之上。
他是万俟殊官途上的一块台阶罢，踩过这级台阶，万俟殊就离最高的权利更近了一步罢。
想到这里，他大概笑了笑，深邃的眼眸里有潮湿的雾气：“没想到，我薛秣一个二十二岁的将军，竟败给了一个八岁的孩童。能从那些誓死效忠本将军的人嘴里套出这件事，并把他们全部扣下，换成你的人，万俟大人真是不简单啊。”
万俟殊神色放松了许多：“说来，薛将军那些亲信真的很了不起，在下鲜有审讯超过六个时辰的时候，能在我这儿呆六个时辰的人，都是置生死于不顾、是把忠信仁义看得比性命还重千万钧的人。”
“你为何要告诉我我这些？”
“为了让薛将军知道，你未曾看错人。”
夜风终于降了温度，从薛秣脸颊吹过的时候，带起了他几绺鬓发，露出年轻公子独有的落拓不羁、逍遥自在的美感，那极长极浓的睫毛迎风弯了分毫，嗓音里已听不出任何悲伤：“谢谢万俟大人告诉我，薛秣遗憾没有早些认识你。”
“陛下，”年轻的将军霍然转身，扬起玄色袍裾，朝宝座上的帝王郑重行礼，“薛秣罪该万死，但这一切都是薛秣自己的主意，与家父无半点干系。家父在世时，曾告诉罪臣，为臣者，忠君而爱民。今日这一切，应当令我父亲不齿。臣求一干净利落地死法，且恳请陛下将臣的尸骨抛诸东海，万不要葬于陆地，玷污我父亲英雄名望。”
说到这里，那个人浅笑着转头，明明已到深渊旁，却笑得比以往任何时候都真切、都温柔，他那个睫毛啊，就这样轻飘飘地、不显山不露水地地扑簌了一下，像最美的蝶蛾的羽翼，惹得星冉的心尖儿都跟着一颤。
“公主殿下，你并没有什么错，也没有哪里不好，