这日傍晚，史国公史荣远下了轿子，没有像寻常那样直奔蝶香院儿去寻三姨娘，而是径直接来了史夫人的瑞香院。
听到丫鬟禀报的史夫人，嘴角勾了勾。虽然心里冷笑连连，面上却并不拿大。她对着镜子整了整妆容，便由两个大丫鬟拥着，掀开帘子亲自迎了出来。
吴妈妈也忙着在身后吩咐：“紫桐，去厨房把备好的绿豆薏仁粥端来。外面正热，给老爷解解暑。紫玉，吩咐下去，准备摆饭。”
两个大丫鬟忙领命去了。
史荣远大步跨进来，任由史夫人服侍着脱去了官服，换上了一身便衣，在外次间他常坐的那张大方椅上坐下。
史夫人倒了一杯温茶递过去，道：“三妹妹今个儿身子又不好了。”她这个“又”字说得很是巧妙，史荣远听了果然皱了皱眉头。
史夫人继续道：“我让夏萝送了山参养生丸过去，也不知道现在好些了没有。老爷一会若是去蝶香院儿，可是要好生宽慰妹妹一番，让她不要老是惦念以前的事，忧虑可是伤身啊。”
她这一番话，可谓是讽刺意味十足。史荣远如何听不出来？他今天来瑞香院，可不就是躲着那个美人呢么。
前段时间，听闻晋南郡王妃意外小产，剪柳便嚷着要回晋南郡王府探望。史夫人如何能同意？若要去，那也是她这个国公夫人去，关她一个姨娘什么事。剪柳作为国公府的姨娘，本就不该出府，更何况是去郡王府了。若是准了，外面不知该怎么笑话国公府呢：把一个个郡王府的贱婢当姨娘捧着，这不是摆明了拍郡王府的马屁么。
那晋南郡王，虽贵为郡王，实则只是宗室远支一脉。他们先祖靠着溜须拍马，才得了个不降等的郡王爵位，这才“造福”了子孙。平日里，敬着这个“郡王”的名号便也罢了。拍他们马屁？国公府可丢不起这个人！
史国公再不济，也不至于不明白这当中的道理。所以当剪柳求到他这里时，他也一口回绝了。
剪柳称病，也正是和这件事有关。
被史夫人一阵讥讽，史荣远脸上有写讪讪。忙拉着夫人的手说今晚哪儿也不去，就留宿瑞香院儿。
史夫人冷笑一声，嘴角里却尽是得意。
“老爷今儿怎么回来这么晚，可是朝中又有什么事？”
话题被扯开，史荣远也松了口气，从夫人的手里接过一杯温茶，“咕咚”两口喝了下去，才道出了苦水：“哎，别提了。原定于下月的选秀，黄了！皇上说前阵子的那场地动不吉利，选秀的事儿啊，有意停办。朝中为此分为两派，一直争执不休。可真够烦的。”可不是么，人家选老婆的事儿，关那些大臣们什么事儿。选得再多再漂亮，也跑不到自家炕头上去。想着，史荣远有些不满地瞥了眼自己这个“母老虎”。
史夫人没有察觉，而是吃惊问道：“停办？不是说皇上子嗣单薄，后位又空悬，这次要广扩后宫吗？因为这，京都里有意送女入宫的人家，都忙活大半年了。因一场地动，这就黄了？可是定下了？”
“自然是定了。皇上有这份心，哪还有个不定的。这下好了，不知多少人要竹篮打水一场空喽！”
夫妻二人对视一眼，不约而同想到了一起：宁家。
京都里谁都知道，宁家嫡长女宁韵是这次选秀的“种子选手”，深受当朝太后喜爱。外面都传，宁韵是太后已经内定好的人选呢。
这选秀停办，损失最大的，也就属宁家了。
“您猜怎么着？奴婢听说，因着前些日子的地动，惊了圣驾。皇上说不吉利，便把选秀的事儿啊，给延后了。”彩月亮着一双眼睛，道：“按规矩说，咱们大周朝皇室选秀，都是短则三年，长则五年。这一拖，那宁家表小姐可不就得从十三拖到十七八了。到时候成了老姑娘，还拿什么和那些嫩花儿嫩叶儿们比呢。这马上到手的好事儿，可不就没了么？”
宁韵躺在抱厦内的榻上，听彩月回禀这些的时候，心中冷笑：哪就那么容易没了呢？
选秀拖上三年或五年，若换做成别的家女儿，怕是就要打消入宫的念想了。可是换成是宁家，那就说不准了。宁相国的“野心”，别人可能不知道，她宁韵可是清楚的很：这些年为了让她入宫，父亲可是费尽了心思。不说教受宁韵琴棋书画的女官请了多少，便是教授她宫廷礼仪和内宫斗法的嬷嬷们也是一茬换过一茬。父亲这般煞费苦心的，岂能这么轻易放弃了，怕是再多拖上几年，他也有办法让女儿入宫的。
宁韵突然想到：若是父亲现在发现，他悉心教养了这么多年的女儿，壳子里已经换了一个灵魂，会急成什么样子呢？急才好呢，一直以来运筹帷幄的宁相国，也该有焦急不耐的一天了。想到这里，宁韵心中的烦闷一扫而空，就连午饭都多吃了几口。
眼下，墨香院在宁韵这个新主子的管理下，渐入正规，井然有序。史夫人送来的五个丫鬟，三个被退了，只留下两个二等丫鬟——夏竹和夏叶。二等丫鬟虽然比三等的体面些，活计也轻松些，但到底接不像三等丫鬟那样，能直接触到衣食住行方方面面。宁韵有意这样安排，防的就是有人在吃食上打她的注意。
并且，宁韵又升了玉钗的妹妹——玉坠作二等丫鬟。玉坠天真活泼，聪明好动，干起活来，却一点儿也不含糊，把夏竹和夏叶看得死死的，容不得她们有一点儿小动作。
唯一让宁韵