大试之日来临后，转眼已经是最后一场考试。
士子统统关进号房做考卷。号房简陋如茅厕，以木板门隔开。门上透一布帘，以唤取物事，备不时之需。
张集、孟野、姚继昌等诸生都走进考场进了号房。试卷发下来，为策问一道，题目是：“《书》称：汝则有大疑，谋及乃心，谋及卿士，以至于庶人、龟筮，考其从违，以审吉凶。”
这里士子们开始挥毫泼墨，洋洋洒洒地写着。王黼开始着急。因为徽宗皇帝突然宣布殿试，想要抽查一下考生质量，主要目的还是防作弊。
作弊也是其次，主要是裙带关系。这一干大臣，位高的府内几千人，年年都有这亲那亲的要考试。他们要考试，却也不能不给考，考官再清廉也抵不过一波又一波的势力。
更有不可明说处，那些不能说的官，皇帝也要照抚，何况一个破考官？
所以徽宗决定亲自面试那些考得好的人。这话一出，立马就有许多大臣在下面张嘴结舌。首先耸起双肩的便是王黼。
他曾许诺给姚继昌判第一名，试题也都早早地泄露给姚继昌了。没成想，千算万算，比不过皇帝最会算。
这路行不通，他决定换个方式笼络表侄。或者状元这东西太显眼，能考进来，先授个官稳住再说。
姚继昌早就在考前深思熟虑，构写了好一番。还请王黼改正过。
王黼看罢姚继昌的策问，会心一笑，孺子可教也。嗖嗖改了就两个字，道：“此状元之文！”
其实姚继昌也有才华，文章写得好也便好，但若想在众多才人中脱颖而出，得个第一，实力还有些不济。
这回徽宗殿试，王黼心道，士子们都没了依靠，全凭真本事了。
姚继昌率先走出号房，一脸志在必得。
孟野又开始拽白，只觉得脑子亏空，两眼昏花。他心道：这一番，定然又死在这考场里了。出题人啊，我可操你奶奶的。
张集也遇到了些许麻烦。细审这个题目，说难不难，说简单又不是太简单。容易写，但是好放难收。
他思考着，足足有一炷香的时间，才开始下笔。越写越顺，心思也越来越开阔，章也凑了出来。
最后一个“矣”字写完的时候，张集心中涌起万丈豪情，指点江山最痛快的时刻，莫过于此。这一顿风驰电掣猛如大虫，写完，一摔笔，自认为英气冲天，定睛细看时，又忍不住拍大腿：这下完了，墨水甩在了卷纸上一滴。
刚才光芒万丈的文章因了这一滴墨水，即刻就变得下三滥般低贱起来。他心中惊慌地回想着前人说过无数次的话：一定要保持卷面干净整洁。这一滴墨水可把他害苦了。
他的眼泪即刻涌了出来。他觉得这一滴墨水的污染比死妈还难受。妈死也不过如此，试没考中，可如何是好？
他用袖口连沾带擦了好一阵，甚至点上了口水来清理墨迹。那滴墨水淡是淡了一点，但尾巴痕迹越拖越长，也越来越不自然。这一下又让他更恐慌了起来，他又想到了另一句话：别在试卷上乱写乱画，有贿赂看卷人嫌疑的，一律不及格。
前后思索了好一阵，张集想，再怕也改不了了，去他妈的罢，就这样了，且看如何。一怒之下，便开门出了号房。
走出考场，却见满眼通红的孟野早就在考场大门前的石墩上坐定了在等着他。
张集见他这狼狈样，心内已知一二，便道：“老兄你这又何苦来？”
孟野失笑道：“一进去就真的不自由，勉强撑了这三场，浑身难受，心里苦啊，唉！”
张集听他说了这话，又勾引他刚才的恐慌来，也把事情一五一十地说了，叹了口气道：“两天后便知分晓，咱们得无功而返了。回家戴孝罢！”
孟野道：“你这不算事儿，一滴墨水算个屁啊，只要文章写得好，那些翰林学士一样推举你！你等着两日后进殿拜皇帝罢！”
他二人依旧回了驿馆，听说姚继昌公子早就出来了，志在必得，十分自信。他二人听了这话儿，一发局促不安起来。撞墙的心思都有了。
胆战心惊过了两日，街上盛传已经发榜。从最后往前发，金榜上题写这闪闪发光的名字。一直到第四名，姚继昌，前三名尚空缺。
张集孟野耷拉了脑袋，眼看无望，准备收拾行李回乡。却见榜上又贴出三个人的名字：杨珍、周昂、张集。三人名字上没有名次，宫人传言，明朝进殿。
孟野大笑道：“考中了！考中了！老弟你考中了！”
张集也扔了包袱，和着孟野大笑起来。他觉得自己的手在发抖，心跳很快，一种前所未有的喜悦感冲上了自己的额前。没喝酒，他却醉眼朦胧起来，脚下轻飘飘的，如徜徉在春风中一般。
定了定神，张集道：“老兄当真是吉人，说话可真是吉利。只是按理说来，老兄学识丰厚于我，我也实在是有愧呀！”
他这话儿听起来是谦虚，其实相当自负。他并没有用之前的“年兄”称呼，只用了“老兄”，如此一区分，考上和没考上的差距就很明显了。
孟野道：“明日还有殿试。你好好准备着，说不定会有加试。”
张集道：“要准备些什么好呢？”
孟野道：“经书也都考得差不多了，准备些别的律诗罢！”
张集以他的分析为确，开温习自己过去的行卷诗文。
前三名名字出来的时候，让本已失意的姚继昌更加恼火，