杨秀清指挥数万义军北上大湟江，钦差大臣李星沅和广西提督向荣闻讯匆忙调兵遣将，于义军进兵路径前方严阵以待，李星沅是位尽职尽责而中规中矩的文官，对用兵打仗一道纯属门外汉，只好沿用周天爵的“坐战之法”，深沟坚垒筑营为城，意图用这种收缩固守的刺猬战术困死发匪，殊不知这样一來官军自己也作茧自缚，失去了战场上可贵的机动性，成了被动等待敌人來攻的瓮中之鳖。
身经百战的向荣顶瞧不上这些墨守成规的迂腐文官，于是抛开李星沅单独行事，带领自己以楚军为班底的两万多人马，前出牛排岭展开攻击阵型，向荣亲率主力坐镇中军，左右两翼分由刘继祖与张琳指挥偏师策应。
1851年2月28日，著名的牛排岭战役在轰隆隆的地雷爆炸声中打响，清军三路大军呈“品”字型楔入山谷，以楚军特有的骄横狂妄连下忌廉村、芦苇峪和老爷山，开始强攻牛排岭主峰娘子峰，陷入了洪宣娇、杨云娇预先布设的地雷阵，先头部队被炸得哭爹叫娘。
李开芳、林凤祥所部伏兵从磐石村等设伏地突然杀出，向荣的清军仓促迎战，不曾提防苏三娘统率的一个军约2000精兵绕过竹林，直插向军后路，截断了进山清军与李星沅外围官军的联系，埋伏在周围山谷里的起义军蜂拥而出，分多路向心突击向荣的临时防御阵地，义军中最有战斗力的是杨秀清、萧朝贵手下的烧炭工，不但组织有序，而且擅于使用火药爆破，围歼龟缩成一团的向荣军队正好发挥其所长；另一路由石达开带來的贵县客家军武艺精熟，彼此裙带邻里关系紧密，协同作战的能力超强，很快便突破张琳的侧翼，将张部抄截为一支孤军……
此时“太平天国”方面无论从战役准备、兵员人数、地形火力等已全面优于向荣军队，占据了压倒性的优势，老奸巨猾的向荣见势不妙，扔下尚在苦苦支撑的张琳部率众突围，负责断后的刘继祖部被起义军打得溃不成军，向荣所吹嘘的“楚军不可战胜”的神话随之彻底破灭，从此成为大清军界的一个笑柄。
向荣惶惶退守浔州后力邀李星沅亲临浔州城指挥督战，畏首畏尾的李星沅惧怕发匪势大不敢轻动，气得向荣大骂姓李的病秧子是个懦夫，并公开在自家亲信将领中散布钦差克扣军饷的消息……
牛排岭大胜后，杨秀清趁势派兵抢占了距离县城东南方30里的三里圩，天王洪秀全及蒙得恩的卫队移师该地，3月2日，重整旗鼓的向荣部队卷土重來，同李星沅冰释前嫌合围三里圩，一度将天王洪秀全及身边不足200名护卫重重包围，幸得曾天养、蒙得恩拼死恶战而保无恙，杨秀清急调浔江女侠“玉面修罗”苏三娘部回师，以一个军2000余人正面击溃刘继祖所部6000官军的阻击，冲进三里圩救主护驾，掩护洪天王及护卫队且战且退，朝武宣方向转移。
大清咸丰元年二月二十一日，即1851年3月23日，已经脱离险境的洪秀全在武宣东乡发布文告，正式对外界号称“天王”，同时下诏赐封中军主将杨秀清为左辅正军师；妹婿萧朝贵为右弼又正军师兼领前军主将；冯云山为前导副军师领后军主将；韦昌辉为后护又副军师兼任右军主将；原左军主将石达开维持原任……至此“太平天国”军制规模初定，五军主将制度正式颁行。
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太平天国起义军方面的动向，上校李秀成了如指掌，其原因一來新近组建的天王护卫军军帅苏三娘，派人陆续将起义军的行止消息传回來，二來旅团参谋长芈谷布下的情报网络开始发挥作用，由各式官府民间人士组成的坐探情报网，源源不断地把两广地区乃至全国各地的军情动向反馈回來，再由芈谷和洪大全纠集几名智囊加以区分整理，挑选重点和紧要的情报摘录成文送到李秀成手头，可以说眼下上校的耳目比官军及太平军双方都灵通，广州副都统乌兰泰、首辅老臣赛尚阿及天津镇总兵长瑞入桂的重要军情，上校均先于官军一线将领向荣他们获知详情，这使得上校能够在解决思旺峰之后，可以从容调度李家军应付未來的战局。
上校谋取思旺峰李典元、张国梁两个劲敌的方略，是一连串环环相扣的连环计，第一步便是美人计外加反间计。
眼下被上校决定派去执行上述计划的女主角，正笑盈盈站在他的面前。
沒有正常的男人能够抗拒花芳菲媚惑的笑，正如沒有正常男人能够抵御住她那妩媚的神态和声音，上校自认在前世今生花丛中摸爬滚打，已经对女色具有相当程度的定力与免疫功能，可是沒用，任何理性的克制跟主动防范意识，在花芳菲不知不觉发散出來的魅惑下，都变得那么不堪一击，上校由此推断，，即便是那位生理心里极度变态的柳下惠老兄來了，也会在花芳菲那种浑然天成的女人味中败下阵來俯首称臣，花芳菲就像一柄可伤人于无形的软刀子，专门瞄准男人天性里的弱点下刀，温柔而不露形迹地**男人们的意志，使钢筋铁骨化作温柔乡里的一滩行尸走肉。
奶奶的，不知道貌似坚定的张国梁能否扛住这个天生尤物。
“老子派人护送你上山，去见你那位老熟人张国梁！”上校开门见山托出建议。
花芳菲闻言一怔，媚眼飘过一丝讶异和一丝惊喜，虽说一闪即逝马上恢复了常态，却还是被上校瞧在了眼中。
“李大人讲得可是真话，我跟