惊马风驰电掣地向悬崖下冲去，赶车的马夫已被吓得束手无策，眼看车毁人亡的惨剧即将发生！
也不知是由于马车的剧烈颠簸还是大志未酬留有遗憾，面色惨白的曾国藩轻叹一声，慢慢闭住了自己的双眼，等待着命运裁决那一时刻的到来……
都说青山处处埋忠骨，自己没有为朝庭和圣上分忧，呕心呖血死在礼部副主官的任上；没有投笔从戎死在驱逐外寇和平定宇内的疆场上，反倒在临近家乡咫尺之遥的时候，坠涧落崖摔得粉身碎骨。虽然能够就近归宗入土，终不免抱憾一生！
慈母仙逝未能送终床侧已为不孝，国家有难无法替君分忧是为不忠。曾涤生啊曾涤生，枉你饱读诗书以当代大儒自居，圣人六训前每两条都不曾戒守，还有脸幻想着能以身作则、充当天下儒士学子的楷模？
曾国藩暗中自怨自艾，一阵凄楚悲酸的滋味涌上了眼窝。
就在他已经绝望透顶之时，从另一侧的林木丛中飞出了一柄雪亮的斩马寒刀，那刀的阔背上坠着几个响环，飞在空中发出哗啦啦的声响，不一时已疾掷近前，刀锋竟将惊马的整个马头自脖颈处齐齐切了下去……
被斩落的马头在山道上翻滚，失去了头颅的马身依惯力又向前冲出十数米，这才仆地气绝，马车也轰然翻跌在深谷悬崖边上。
死里逃生的曾国藩手捂着被撞起一个肿包的额头，从车轿里钻出来，仍想不出究竟发生了什么变故，难道自己忠君报国的一片拳拳之心感动了上苍，因此才得以大难不死？
从半山腰间冲下百余名山匪，兵刃五花八门，装束稀奇古怪，有赤足的山汉，更有的长发披散、身穿前明式样的长衫马裤。为首的二人都做江湖绿林打扮，与普通匪众不同，这两人想必是自重身份，生怕别人认出他们的本来面目，所以均用白汗巾蒙面，只把眼睛露在了外面。
随同曾国藩一同返乡的两名家丁见山匪层层围困过来，也顾不得翻车时节跌破的外伤，各拨出腰刀将主公掩在身后。
为首的山匪头领弯腰从地上捡起那柄斩落马头的寒刀，曾国藩这才明白方才就是此人飞刀毙马挽救了自己一命。能够在百米开外飞刀斩马，可见武艺非同寻常，其出刀的力道、准确切向马颈的准头，绝不是浸淫数年所能拥有的功力！
“呔——此山是吾开，此木是我栽，欲从此处过，留下买路财！”那人当凶把刀一横，以戏文里的腔调喊道。
“大胆！占山打劫你也不看看对象！”一名家丁斥道：“你可知这位大人是谁？睁开你们的狗眼瞧仔细了——他就是湘乡第一名士、当朝礼部二品侍郎曾大人！”
那首领闻言一愣，怀疑地上下打量一身便装的曾国藩：“你？你就是名满潇湘、誉满京城的曾伯涵曾大人？”
曾国藩拨开家丁走到那首领对面：“在下正是湘乡曾涤生。”(作者附注：曾国藩字伯涵，号涤生，死后谥尊“文正公”。)
那人以一阵狂笑掩饰惊惶失措：“哈哈哈……好！没想到打劫劫得个朝庭二品大员！不才手下的这帮弟兄穷得食难裹腹，劫官劫民都是做强盗，反正也算行劫一回，劫你曾大人一次胜过劫平民百人！”
“你错了！”曾国藩微笑着摇头道：“也许在下会让你和你的手下倍感失望——打劫曾国藩还不如打劫一个平头百姓收获大！”
曾国藩转身吩咐家丁：“打开所有箱笼，让这位大王看看曾某随身携带的家当！”
百多名山匪热切地关注那两名家丁开箱倒柜。
朝庭礼部二品要员荣归故里，箱子里该藏着多少民脂民膏金银珠宝哇？
全部箱笼行李被家丁一一打开，结果却令翘首以盼的众匪大失所望——只有百多两银票和十几两散碎银子，其余物品除了衣物及文房四宝，最多的便是线装书籍，有的已经古旧残缺，有的明显是新近刚刚雕版刻印，犹散发着印墨的芳香。
最让众人的惊异的，还属大人的宫服及里面穿的衬袍，后摆和袖口处居然打了好些个补丁！
“这……”那使斩马刀的匪首见状目瞪口呆。他万万料不到堂堂当朝二品大官，竟然清贫如斯！
“这……”那使斩马刀的匪首见状目瞪口呆。他万万料不到堂堂当朝二品大官，竟然清贫如斯！
曾国藩拿起那些银票与散碎银两递交到匪首中：“这些银子不多，你拿去分给下面的弟兄们花用。近几年收成不好，天灾外加**，劣绅横行乡里，贪官为祸地方，大家的日子都不好过呀。不过占地为王、聚啸山林总非长久之计，你做为大当家应高瞻远瞩，带领弟兄们奔个正当前程才是！”
匪首良久默然不语，隔了半天才好像为自己抛白分辩似地说：“倘若四海生平，百姓人人安居乐业，内有余粮，外无苛税，谁愿意干这种刀尖起舞、火中取粟的险恶勾当？贪官逼民反，民不聊生，不做这无本生意，大伙只能饿死……”
“这不是理由！”曾国藩丝毫不顾及自己身临险境，正色训戒道：“你身为潇湘本土子弟，熟读诗书，又习得一身好武功，正可谓文武全才，理应是一位识大体明事理的贤能之人，生计越是困顿窘迫越该当以自身真才实学报效家国，又岂可自甘堕落祸患桑梓，充当人所不耻的山贼草寇？”
他这一番话义正辞严，句句切中要害，讲得那山匪首领大惊失色：
“你……大人怎知不才是当地