长夜无涯，孤灯如豆。
大清朝骑兵大队值日官李典元的心情，便如同忽明忽暗的灯光阴晴不定。
李典元的部队隶属大清蒙古骑军科尔沁军团，其首脑就是名满天下的一代名将僧格林沁。此次广西局势吃紧，朝庭专门抽调僧王胞弟保日寇统率野战重装步兵纵队和由若干轻骑兵大队组成的骑兵集群星夜南下，结果在浔江下马湾遭李秀成的重创。重装步兵伤亡惨重，至于骑兵集群则可以称之为全员溃散，几千匹三河战马在西洋巨炮狂轰滥炸下四散奔逃，事后统计死伤于惊乱马蹄及炮火中的官兵人数高达2000余众，可谓精锐尽失。侥幸保住性命的残余骑军因马匹装备严重缺失，加之漠北蒙人本就不习惯高温潮湿的水土，于是绝大部分北撤休整……
只有李典元同他所带领的几百骑兵留了下来。
李典元并非科尔沁草原上的蒙古人，他原属直隶绿林营，由于骑射功夫出众，在骑兵集群南下前临时补充调任的，他所在的骑兵大队也有一半的汉人军士。下马湾之夜大队长阵亡，李典元凭其机敏与威望拢住了一百多战马军士，过后又陆续从各地溃兵中收留了几百人马，勉强编列成一个半骑兵大队，李典元暂摄大队长之职。
骑兵北撤李典元原地按兵不动。反正蒙古人的头目保日寇王爷已经被李典元一刀刺毙了，败军群龙无首也没人可以约束节制他的部队。另外李典元早托直隶绿林营的老关系打通了军机处的关节，又致函两广总督府及驻桂林的巡抚衙门，估计这几日对他的新官职任命和部队新番号定员就会批转下来。
他没有率部北退，却随着李秀成的突围路线一路南进追踪到桂平县境，在县城外安营扎寨。
此刻李典元龟缩在营区临时搭建的中军营帐里，双眼喷吐着猫眼睛那种咄咄而阴森的光芒，胸膛一起一伏剧烈地喘息着，就如同一只躲在幽暗角落里准备扑向猎物的凶猛野兽！
他的猎物此时就瑟索在床上——一名年约十二三岁的无辜少女，通身与手脚均被牛皮绳索牢牢缚住，低低抽泣着，用无助而大骇以极的眼神注视着李典元，仿佛生怕这表情阴郁的男人随时会朝她这个方向猛扑过来，将她自己的衣物和纯洁无暇的身体撕成粉碎……
让李典元感到心烦意乱集虑不安的，绝非对于未来前程的不确定性，恰恰相反，他属于那类对于时局及其发展走向具有动物般灵敏嗅觉的人，在广西这片贫瘠而偏远的大地上，他已经捕捉到了几丝未来动荡乃至暴乱的先兆和端倪，这对象他这种微不足道的小人物而言，就意味着趁火打劫与咸鱼翻生的重大机会，其情形就好比蛰伏了整个严冬和虫蛹感受到了春的气息，顺应这股势头作出不懈努力，就有可能化蛹成蝶，振翅高飞于广阔的天空及广褒的土地……
但是直觉告诉他，一个更加强悍、极其危险的对头出现了！
——那人名叫李秀成。
据李典元事后调查了解到的情况，加上根据下马湾战役攻防态势的推理分析，李典元断定李秀成毅然发起进攻并最终导致朝廷大军溃败之时，身边应当不足100人，甚至很有可能人数比料想的更少…太可怕了！以区区几十名村夫居然胆敢攻击近两万人的朝庭正规军团，而且圆满实现了战术企图和目的，此人如果不是一个彻底丧失理智的疯子，那就一定是一位亘古鲜见的军事天才！
正因为有了这样不祥的预感，李典元才会伙同米谷及四大阎罗巧布陷阱，欲除去李秀成而后快，哪曾想到头来功败垂成，让此人安然脱困。李典元回忆起客栈内那一幕，面对自己精心设计布置的圈套，一般人早应束手无策坐以待毙了，可李秀成这可怕的家伙竟玩出劫持人质、死中求活的一步险棋，足够显示该人的机变、狡诈和大胆……
想到不远的将来自己同这样一位恐怖的人物为敌，李典元便觉得浑身紧张得抽搐！
这家伙无疑是自己寻求飞黄腾达之路上的一块巨大的绊脚石，不但让你的去路磕磕绊绊，甚至稍微不留意还会跌跤和扭伤脚趾！
最令人无可奈何的是，李典元只能眼巴巴看着此人坐大而无计可驰——探子来报他已同罗苏两路浔江艇军兵合一处，总人马已经超过了2000人，平日军训时可听到火枪甚至西洋大炮声，证明这股邻近的劲敌不止是单纯数量上的倍增，极有可能从武器装备及战斗素质等诸多方面开始脱胎换骨。而且据侦查发现的种种际象表明，近期这股敌人又有异动，只不过李典元猜不透他们行动目标和预期的目的罢了。
李典元对此无能为力！虽说他们已经在李秀成身边暗中埋下一枚关键棋子，可至少目前还没到激活这位大杀手的时候。
他觉得很无奈。仇恨、愤怒与无奈仿佛虫子在啃噬着他的心，加上内心深处许多不欲人知的隐秘，李典地觉得自己想杀人，想自虐，想把能看到能够到的一切东西统统打碎，咬烂，碾踏成粉沫无情地丢进万丈深渊……
他的呼吸更加剧烈和急骤，感到正有无数只魔鬼的利爪在血淋淋撕扯着自己的内脏。
于是他不由自己的站起身，狞笑着朝床上的少女逼近。
少女是他的猎物——凶残的猛兽只有通过征服和毁灭猎物，才能证明自己的无比强大！
床上蜷缩作一团的少女，目睹角落里那个怪人携着一团巨大的暗影冲床上笼罩而来，恐惧得连哭