姜明心里有些失落，他问姜雨薇，如何才能变成让她喜欢的男子。她说，你去读书啊，当你能完整的读出一本书后，我就喜欢你。
十八岁，姜明偷拿了家中所有的钱去读了私塾。他是私塾里年龄最大的孩子，也是最笨的孩子。那些同窗取笑他，说他是白日做梦，都这把年纪了才想着读书，想着考取功名。他一面嘻嘻哈哈的装作不在意，说是爹娘逼着他来读书的，一面在背后悄悄努力，等他学会读一本书后，就从私塾退学了。
他不想当官，他想要的不过是姜雨薇的一句话。他也不想考取功名，因为知道功名二字跟他这样的穷人没什么关系。他不是真笨，而是家里没钱让他跟那些同窗一样，自小就耗在私塾里。
姜明满心欢喜的想要读书给姜雨薇听，可她闭门不见。他只能像小时候一样，守在姜家的门外。偶尔，也会悄悄翻墙，不动声色的观察着姜雨薇的一举一动。
姜明喜欢姜雨薇，喜欢到了自己做梦的阶段，他将自己代入到了姜雨薇的生活里，误认为自己和姜雨薇是相互喜欢的，之所以没有成亲，是因为村长的阻拦，是因为那些村民的阻拦。
在姜明心里，他不是掳走了姜雨薇，而是在救她。他不是在逼迫姜雨薇与自己成亲，而是和她一起，对抗外头那些不赞同，不允许的声音。他把自己和姜雨薇想象成了话本故事里的苦命鸳鸯，从而造成了整个姜家集的悲剧。
从心理学来看，姜明是一个带有偏执色彩的妄想症病人，他对姜雨薇的感情，不是建立在正常的理解上，而是在完全封闭的生活中，通过自己不断强化和自我催眠形成的假想式的恋爱关系，最终也让自己迷失和毁灭在了这种关系里。
“照掌柜的这么说，姜明岂不是很可怜。”陈槐生看着姜明消散的地方：“这种病，是不是看不出来的。我跟姜明同窗那么久，我都没看出来他是个病人。他的确不太喜欢跟旁人说话，就算跟我聊天，说的最多的也是雨薇姑娘。我一直以为……一直以为他和雨薇姑娘是两情相悦的，只是碍于双方家庭条件不同，所以才没有在一起。我以为他，就像是我一样，自觉高攀不起对方。却没想到，他口中所说的那个喜欢她的雨薇姑娘其实是他自己臆想出来的。”
“姜明是很可怜，因为自小到大，都没有人看出他生病了。”刑如意叹了口气：“可被他伤害的人更可怜，他有今日的结果，也算是咎由自取吧。”
刑如意目送着姜雨薇与姜家集上的那些亡魂一起被带往地府，悄悄给狐狸使了个眼色，让他抹去了陈槐生的记忆，然后撒娇，说自己腿疼，让狐狸施法带她回到了胭脂铺里。
“你说，那个姜明是怎么死的？好端端的，他怎么就变成了鬼呢。”
狐狸没有回答，而是伸手，将食指按在了刑如意的太阳穴上。随后，她看到了一个画面，一个让她都觉得匪夷所思的画面。
那位疯狂爱慕狐狸的李姑娘并不是第一次失踪，在较早之前，她还有过一次私逃出府的举动。那次出府，是因为她跟她爹争执了几句，觉得她爹娘都不爱她，想要出去透透气。
跟那些没有头脑的小姐们比起来，李姑娘至少知道出门的时候要带足盘缠，可她忘了，单身姑娘出门，切忌漏财。
李姑娘在支付车马费的时候，让车夫看见了她包裹中的细软。心怀叵测的车夫，将她带到了姜家集附近。在抢夺细软时，碰见了不知因为什么事情而出门的姜明。姜明除了在姜雨薇的事情上偏执之外，他其实是个热心肠的好人。他帮李姑娘夺回了细软，却被李姑娘误认为是车夫的一伙给捅了。
可怜的姜明，怕是到死都没弄清白自己是为什么死的。这若是换了别人，十有八九要去缠着李姑娘索命。可姜明心里只有姜雨薇，况且在他之前，姜雨薇就已经魂归冥府，他对于自己的死，倒是没有多伤心，反倒认为从此之后可以跟姜雨薇做一对儿无忧无虑的鬼夫妻。
他回到家中，看到陈槐生正在偷拿姜雨薇的画像，他想要阻止，却惊动陈槐生，让其在惊慌之下撕毁了画像，且眼睁睁看着他把姜雨薇从家里带了出去。
姜明顾不得多想，只能一路跟着陈槐生。
直到昨天晚上，陈槐生带着姜雨薇来胭脂铺找她，姜雨薇被请到铺子里，而陈槐生一直守在门外。他被姜雨薇缠身已久，身体虚弱，正好给了姜明附身的机会。后来的这些事情，刑如意都已经知道了。
“我怎么都没想到，这姜明的死，竟是跟李姑娘有关的。”刑如意托着下巴，看向狐狸：“那这李姑娘现在在哪儿呢？臭狐狸，老实说，你是不是知道。”
刚刚说完，就听见外头有人讨论，说是失踪的李姑娘被找回来了，且将她找回来的还是那个被她嫌弃到不行的未婚夫陈槐生。
“说，怎么回事？是不是你安排的？”刑如意指着狐狸，却被狐狸轻轻一拽，给扯进了怀里。
“李香菱失踪，是因为她接到了那个车夫的勒索信。车夫之所以没有露面，是因为他还没来得及去找李老爷，就看见了城里遍布着的寻人启事。他是个胆小的人，只想求财，不想惹上牢狱之灾。进退两难之际，只能先把李香菱给藏起来。那个地方，距离姜家集不远，我只是顺手帮了陈槐生一把，让他误打误撞的