牛木林是在一次偶然的机会从收音机里听到著名歌唱家李谷一演唱的《乡恋》，立刻喜欢上了这首歌曲。
《乡恋》的歌词简洁流畅，曲调优美深情，意境悠远，倾诉的对象既可以是情人、亲人，也可以是家乡、祖国，内涵丰富，外延广泛。
牛木林从小养成了一个学习的习惯：上课的时候认真听老师讲课，放学回家以后先复习当天学习的内容，然后再写家庭作业，最后预习第2天要学习的内容，余下的时间读书看报，听听广播。
虽然高二的学习负担十分沉重，但是，他依旧按照自己的习惯很快就完成了学习任务。他抬起头看到教室里的同学们仍然在埋头学习，不好意思早早地离开，只好耐着性子找点什么看看。过了好长的时间，他抬起头再看看，同学们仍然在埋头学习。
牛木林感到实在没有东西可学了，，悄悄离开了教室。
夏天的夜晚，繁星闪烁，清风习习。他一个人走在路上，嘴巴里还一边轻轻地哼场着《乡恋》，心情轻松而愉快。
当时，正式高考之前先要举行预考。只有在预考中获得优良成绩的学生才有资格参加高考。
牛木林的预考成绩是第一名。他对高考充满了必胜的信心。
正式的高考开始了。他们考试的地点位于60公里以外的农10师部北屯镇。
学校指定李嵋为领队，带着获得高考的30名学生乘坐在解放牌卡车的露天车厢里，风尘仆仆地来到了北屯镇。
牛木林是初生牛犊不怕虎。他一头扎进考场，坐下来飞快地答卷。
李嵋是一个对工作十分认真的人。她细心地关心着每一位考生。每当牛木林走出考场的时候，她都要上前关切地问道：“牛木林，感觉考得怎么样？”
牛木林尴尬地一笑，回答道：“好像写错了一个字。”
中午，同学们在食堂集体就餐。牛木林面前的炒菜和别的同学不一样，是一盘西红柿炒鸡蛋。
食堂的大师傅走过来特意叮嘱其他同学道：“你们的菜里有肉片。这位同学的菜是素菜，所以西红柿炒鸡蛋是专门给他的。”
牛木林感激地看了一眼大师傅，同时也看到了其他同学羡慕的目光。他拿起筷子给自己的饭碗里拨了一些西红柿炒鸡蛋，然后端起盘子把其余的菜都分给了同学们。
6门功课全部考试完毕以后，李嵋组织同学们自己估分。
大多数同学估的分数是300多分。牛木林却给自己估出了430分。消息一传开，老师和同学们都围拢在他的身边，急切地要和他一起重新估算一遍。结果还是430多分。大家都用既是羡慕又是怀疑的目光看着牛木林。
牛木林的心中不以为然地说道：这算什么呀！我提前制定的目标是要考上480分呢。
回家以后，牛木林静下心来又估了一次分数，结果居然是470分。他的心中也开始敲起了小鼓：怎么会越来越高了？