几日后的一个大清早，段灵儿穿戴好衣裳，径直一路走到段府花园处。
前世的自己，这时候已经在去往京城的路上，那时自己自小孤单，生事微渺，如今物换星移，前世真如一场梦般。
“奶娘”段灵儿寻到正在院子里cǎi_huā准备泡茶的安娘：“这就随我出府。”
“这副样子出门……？”安娘将篮子放在地上，犹豫道：“依奶娘看，你出门倒也不是不行，等奶娘回去禀告了你娘，再给你寻一套男子衣裳，叫上两个人随着。”
“娘亲她一早去了斋堂，咱们就别去打扰她了。哥哥的衣裳都穿不得，待奶娘寻来又要好几天才行，今日我便需要出门，奶娘我拉着你的手，你一直跟着我便好。”段灵儿大步朝街上迈了出去：“如今我这鬼见愁的样子，是个正常人都不会愿意看的。”
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段灵儿迈腿就向扬州最繁华的接走去，她府中憋了这几天，大夫人领养的事情已经尘埃落定，小苏氏虽然依旧张牙舞爪，但对自己这个毁了容的庶女也不再那么上心了。
如今她要好好谋划接下来自己这九房一脉，应当如何在这段府立足。
扬州城中，最热闹的街上，卖着波斯的珠宝，天竺的香料，杭州的春尖，蜀地的锦缎……
街边酒馆歌楼痛饮高唱、文人雅士寻欢作乐,更有教坊娟家红袖招邀,满目挤满酒肆茶座，鱼铺笔行门前皆人来人往。
摩肩擦踵的路人商贩，花团锦簇的游玩少女，街尽头红人馆的女倌人们站在街旁，其中不乏有腰肢纤细的胡姬，等着客人去后面的秀巷。
“后街那边，就是烟柳巷子吧？”段灵儿段灵儿左看右看，将这些繁华尽收眼底。
安娘像是吃了不干净的东西一般，呸呸几口：“灵姐儿你怎么知道这些？那里是一等一的脏地方，你问这干什么？”
段灵儿摇摇头：“这些烟花柳巷的女裙钗，都是亲娘辛辛苦苦怀胎十个月,一岁两岁本来有娘怀抱,后来却不是被拐，便是被自己亲生老子娘为了生计卖了去，花一样的十二三岁学弹唱，十四五岁就要把客接，赚银子给了老鸨，更是三天两头吃鞭子，有那么一两个极为出色的，在章台内笼定个百花魁，已经算是命极好的了，多的都如水飘零，死都没有一个声响。”
安娘呆呆地望着段灵儿，不知自己的小主子怎么忽然说出这样一番话来。
但段灵儿却已经泪盈双睫，她看着天上那太阳，想到自己前世一生，与那窑姐儿又有什么分别？
年纪小小便落入他人手掌，学习的是那以色侍人的功夫，练习的是那床笫寻欢的路数。
自进了大夫人的门，自己便不是什么正经人家的姑娘了。
是满腹诗书都是为了取悦男人的木偶，是身怀绝技为他人缝制的嫁衣。
段灵儿定了定心神，将眼泪倒了回去。
此生，自己要活下去，还要活得好。
要靠头脑，靠本领，而不是靠这副皮相，不是再以色攀附男人，被当做权贵的玩物。
段灵儿正想着，身边两个少女匆匆忙忙与她擦肩而过，其中一个身姿袅袅，却重重地撞了一下段灵儿。
撞人的那个头也不回，倒是另一个没撞人的略一停顿，回头抱歉一笑：“不好意思。”
段灵儿认得，撞人的那个便是小苏氏的侄女儿，也是苏勇的掌上明珠苏菁。
另一个便是漕运薛老板的千金薛筝。
两个姑娘一前一后进了旁边一个酒栈，这酒栈一楼是文人雅客品酒之处，二楼二楼是个画坊，画家书法家们将墨宝挂在这里请老板代卖。
薛筝先进去，苏菁在楼外稍稍一站。
段灵儿刚准备经过，忽然看见苏菁与二楼一个差不多年纪的姑娘打了一个手势，她二人都是满眼的得意。
“安娘，我们去这家店里转转。”段灵儿回头对安娘说，然后跟在苏菁的后面慢慢上了楼。
上了二楼，二楼兰麝香销，墙上挂着各路墨宝，紫檀木桌一字排开，上面也放置着几幅字画。
这几幅字画皆是山水写意，其中有两幅主攻花鸟。
除了段灵儿和安娘，二楼几个姑娘在走走看看，其中就有薛筝和苏菁。
苏菁身着织锦缎粉蔷薇襦裙，看似一脸天真，她正在向薛筝大力鼓吹面前的一幅画画得极好：
“薛姐姐，你看，这幅画是许大先生真迹，这话中山头苔点细密，水色江天，云雾显晦，峰峦出没，汀渚溪桥，可谓是率多真意。”
薛筝微微有点犹豫：“我总觉得还是挂一幅骏马图好一点……”
“骏马图有什么稀奇？这山水挂在正堂才大气！既然伯父让你来买画，就是看重你的眼光，依妹妹看，就买这幅绝对没错！”
薛筝的父亲薛连海是个粗人，这几年在漕运上赚了钱，重新置了地买了房，让父母妻儿安安稳稳住着。
某天忽然想起自己风里来雨里去没怎么陪过家人，也不懂文墨，这些年下来让自己这女儿也看起来显得粗俗了，总比不上别家商人的姑娘，好像矮了人家一头一样。
薛连海爱女心切，痛定思痛，一定要让女儿成为闺秀。
因此薛家从去年开始不仅请了女先生，还不断给家里添些字画书籍，因着薛连海不懂，便让女儿自己去买。
薛筝实际上也不太懂字画，她看来看去觉得哪幅都好，拿不定主意。
薛筝与苏菁是新邻，二人年纪又差不多，薛筝是最单纯的