于是使人入九江，楚已使项伯收九江兵，尽杀英布妻子。英布使者寻得许多故人幸臣，计得数千人，将至归汉。汉王给九江王增加兵力，与他一道都屯军成皋。楚人多次侵夺汉军的甬道，汉军乏食。
汉王与郦食其计划阻挠楚军。食其说：“当初商汤伐桀，封其后于杞，武王伐纣，封其后于宋。如今秦失德弃义，侵伐诸侯，灭其社稷，使他们无立锥之地。陛下若能复立六国之后，则其君臣百姓，一定会感戴陛下的恩德，莫不向风慕义，愿为臣妾。德义已行，陛下南乡称霸，楚国一定会敛衽而朝。”
汉王说：“好。赶快刻印，就由先生出面为他们佩印吧。”
使其还未来得及出行，张良从外面回来偈见汉王。汉王正在吃饭。说：‘子房到前面来，寡人有话对你说。“因将郦生的话对张良说了。张良说：”是谁给将军出此计策？陛下的大势已去了。“
汉王说：”这是为什么？“
张良回答说：”臣请以眼前的筷子为例向大王说明。当初汤武封桀纣之后，是因为自度能够随时制住他的死命。今陛下能治项羽死命吗？不能。武王入殷，旌表商容之墓，释其子之囚，封比干之墓。如今陛下能做到吗？这是不可的第二个理由。发钜桥之粟，散鹿台之钱，将其赐给穷人，陛下能做到吗？这是不可的第三个理由。殷事已毕，堰兵息武，放马南山，向天下人表示永不再用兵，陛下能做到吗？不能。这是不可的第四个理由。今天下游士离其亲戚，弃坟墓，去故旧，跟随陛下，为的就是有朝一日能有尺寸之封。今大王却立六国之后，一定会人人失望，还有谁肯为大王出力？大王若用此谋，则大势去了。“
汉王停下吃饭，大骂说：”竖儒几乎误了我的大事。“下令赶快销毁已经刻好的印绶。
荀悦评论说：治国立策决胜的要点有三个，一是形，二是势，三是情。形是指大体得失之数。势是指临事制宜，进退之机。情是指其心机可否之实。因此策等事同而产生的功效相差悬殊，这是因为形势情三者不同的缘故。当初张耳陈余说服陈涉复立六国之后，以为自己树立同党。郦生也以同样的策略来说服汉王。但是之所以策略相同而得失大不一样，是因为陈胜起事的时候，天下人都希望灭亡秦朝。而如今楚汉相争，胜负未分，天下人未必都要亡项。因此在陈涉的时候，立六国之后，正是为陈涉增加盟友。同时为秦树敌。而且当时陈涉未曾专有天下之地，正是所谓拿别人的东西送人，行虚惠而获实福，而今立六国于汉王，正是割己之有资助敌人，设虚名而受实祸。这就是事情相同但情势不同的道理。这就如同宋义待秦赵之弊，与当年卞庄子刺虎相比是一个道理。战国之时，邻国相攻。没有临时之急，战国之立已经时日久远，未必一战定存亡。当时的情势也未必能急于亡人之国，进则承利，退则自保。因此累力待时，乘人之弊，那是情势使然。如今楚赵所起，其与秦国势不两立，安危之机，呼吸成变。进则定功，退则受祸。这就是所谓的同事而异势。伐赵之役，韩信排军于氐水之上，而赵不能败。彭城之难，汉王战于雎水之上，士卒皆赴入雎水，而楚兵大胜，为什么？赵兵出国迎战，见可而进，知难而退。怀内顾之心，没有出死之计，韩信军在孤水上，士卒必死，无有二心。这是韩信所以取胜的根本。汉王深入敌国，置酒高会，士卒已有懈怠之心，战心不固。楚国以强大之威，而丧失国都，士卒皆有激愤之气，救败扶亡之心。这是汉王致败的原因。而且韩信选精兵以守，而赵以内顾之士进攻，项羽选精兵进攻，而汉以怠惰之士应之，不败可能吗？因此说，权不可预设，变不可先图。与时迁移，应物变化，这是设策的先机。