永元四年春正月，遣大将军左校尉耿夔，授於除鞬印绶。使中郎将任尚持节卫护。屯伊吾。如南单于故事。初，庐江周荣辟袁安府，袁安举奏窦景，及争立北单于事，都是周荣所具草，窦氏客太尉掾徐齮深恶之，威胁周荣说：先生为袁公腹心之谋，排奏窦氏，窦氏悍士刺客满城中，你可要小心防备啊。周荣说：周荣是江淮孤生，得备宰士，纵为窦氏所害，也是心甘情愿的。因敕令妻子，若卒遇飞祸，不得殡殓，期望以区区腐身，觉悟朝廷。
三月癸丑，司徒袁安薨。闰月丁丑，以太常丁鸿为司徒。夏四月丙辰，窦宪还至京师。六月戊戍朔，有日食。丁鸿上疏说：昔日诸吕擅权，统嗣几移，哀平之末，庙不血食。故虽有周公之亲，而无其德，不得行其权执。今大将军虽欲敕身自约，不敢僣差。然而天下远近，皆惶怖承旨，刺史二千石初除谒辞求通待报。虽奉符玺受台敕，不敢便去。久者至数十日，背王室，向私门。这乃是上威损，下权盛的缘故。人道悖于下，效验见于天。虽有隐谋，神照其情。垂象见诫，以告人君。禁微则易，救末则难。人大都是因为忽于微细而致使坐大。恩不忍诲，义不忍割，直待出事之后才知道一切都是昭然若揭，不过是为恩义所蒙蔽罢了。天不可以不刚，不刚则三光不明。王不可以不强，不强则宰牧纵横。应该趁此天变，改政匡失，以塞天意。
丙辰，郡国十三地震。旱蝗。窦氏父子兄弟，并为卿校，充满朝廷。穰侯邓叠，邓叠弟步兵校尉邓磊及其母亲，窦宪女婿射声校尉郭举，郭举父长乐少府郭璜互相结交，邓母及郭举并出入禁中，邓举得幸太后，遂共图为杀害。皇上阴知其谋，是时窦宪兄弟专权，皇上与内外臣僚无法亲自接触。与他长期在一起的，只有内宫阉宦而已。皇上以朝臣上下莫不归附窦宪，只有中常侍鉤盾令郑众谨敏有心机，不事豪党。遂与郑众定计诛杀窦宪。以窦宪在外，虑其为乱，忍而未发。会窦宪与邓叠皆还京师，当时清河王刘庆恩遇尤厚，常入内省宿止。皇上将发其谋，欲得外戚辅助，但因惧怕左右不可信而不敢使他们出外联络，令刘庆从千乘王刘伉求助，趁夜色掩护使千乘王入内宫。又令刘庆传话郑众，求索汉室前朝故事。
庚申，皇上幸北宫，诏令执金吾五校尉勒兵屯卫南北宫。闭城门，收捕郭璜，郭举，邓叠，邓磊，皆下狱死。遣谒者仆射收窦宪大将军印绶，更封为冠军侯。与窦笃，窦景，窦环皆就国。皇上以太后的缘故，不希望名正言顺的诛杀窦宪，只是为他们选择严能之相督察之，窦宪窦笃窦景到国，皆迫令自杀。
初，河南尹张酺数以正法绳治窦景，及窦氏败，张酺上疏说：窦宪等宠贵之时，群臣阿附，唯恐不及。都说窦宪是受顾命之托，怀伊吕之忠。甚至于比邓夫人于文母。今日严威既行，又皆言当死。言行反复，不顾其前后。臣伏见夏阳侯窦环每存忠善，前与臣言，常有尽节之心。检敕宾客，未尝犯法。臣闻王政骨肉之刑，有三宥之义。过厚不过薄，今议者欲为窦环选严能相，恐其迫切，必不完免。宜裁加贷宥，以崇厚德。皇上感其言，于是窦环独得保全。窦氏宗族宾客，通过窦宪为官者，皆免归故郡。
初，班固家奴曾经醉骂洛阳令种兢，种兢借逮考窦氏宾客的机会，收捕班固，死于狱中。班固曾经著作汉书，尚未完成。诏令班固女弟曹寿妻班昭续而成之。华峤评论说：班固叙事，不激诡，不抑抗，赡而不秽，详而有体使读之者娓娓而不厌，因此他才能够成名。班固讥刺司马迁是非观念与圣人相违背，然而他的议论，常常排除死节之义，否定正直之士。不以杀身成仁为美，不立忠义之传。他的是非观念是轻仁义贱守节的。
初，窦宪纳妻，天下郡国皆有礼庆，汉中郡亦当遣吏。户曹李郃进谏说：窦将军是椒房至亲，不修德礼，而专横骄恣，危亡之祸，可跷足而待。愿名府一心为王室，不要与他交通。太守固执必遣。李郃不能止，请求自行，太守许之。李郃遂所在迟留，以观其变。行至扶风，而窦宪就国。凡交通者皆坐免官。只有汉中太守不及其难。皇上赐清河王刘庆奴婢舆马钱帛珍宝，充牣其第。刘庆或时不安，皇上朝夕问讯，进膳药，所以垂意甚备。刘庆亦小心恭孝，自以废黜之身，尤其畏事慎法，故能保其宠禄。
皇上除袁安之子袁尚为郎。任隗之子任屯为步兵校尉。郑众迁大长秋。皇上策勋班赏，郑众每辞多受少，皇上由是贤之。常与之议论政事，宦官用权，自此为始。
秋七月已丑，太尉宋由以窦氏党策免，自杀。八月辛亥，司空任隗薨。癸丑，以大司农尹睦为太尉。太傅邓彪以老病上还枢机职，诏令许之。以尹睦代邓彪录尚书事。冬十月，以宗正刘方为司空。
武陵零陵澧中蛮叛。护羌校尉邓训卒。吏民羌胡旦夕临哭者每日数千人，羌胡或以刀自割，又刺杀其犬马牛羊。说：邓使君已死，我曹也应当随之而死。前乌桓吏士皆奔走道路，至令城郭空虚，官吏劝解不听，只好将情状告诉校尉徐傿。徐傿叹息说：这是为义而为，由他去吧。遂家家为邓训立祠。每有疾病，辄请祷求福。蜀郡太守聂尚代邓训为护羌校尉。欲以恩怀诸羌，于是遣译使招呼迷唐。使其还居大小榆谷。迷唐既还，遣祖母卑缺前去见聂尚。聂尚亲自送至塞下