兵至?地，下令军中不得杀烧抢掠，人民得以自由地在田野中放牧。?开闻讯大喜，说，汉军果然不会攻击我。酋豪靡忘使人来言，希望能够还复故地。充国将他的要求上报，还没有得到回报，靡忘来自归，充国赐之饮食。遣他回去告谕部落中人，护军以下的将领都争着阻拦说，这是反虏不可擅自遣返。充国说，诸君但怀私心，不是忠心为国家考量。话未说完，玺书到，令靡忘可以将功赎罪，后来?羌竟然不烦兵革而下。皇上诏令破羌强弩将军诣屯兵之所。约以十二月与充国合兵进击先零。当时，羌人降者已有万余人了。充国自度先零必败，欲罢骑兵屯田，以待其弊。作奏未上，这时进兵玺书已到，充国子中郎将赵卬惧。使其客谏充国说，假如真的兵出破军杀将，以至于使国家倾亡，将军坚守是可以的。但目前局势，出兵与不出兵的利与弊，各占一半，将军又何必强争呢？一旦不合上意，遣繍衣来责将军，将军之身不能自保，何来国家之安？
充国叹息说，你为什么说此不忠之言？若从开始就用我的计策，羌虏怎么能是现在这个样子？以前让我举荐可巡行羌地的人，我举荐了辛武贤，丞相御史却令皇上派了义渠安国，竟沮败了行羌之计。金城湟中谷每斛八钱，我告诉耿中丞，应该买下三百万斛稻谷，羌人见我军粮充足，必定不敢妄动。耿中丞请求买谷百万斛，才得批下四十万斛。义渠再次出使，又费去了一半，如此一来，羌虏才敢妄动为逆。这真是失之毫厘，差之千里啊。当然已经如此了，也是没有办法的事。只是今日兵久不决，四夷但有动摇相因而起，虽有智者，也不能够独善其后了。如此一来，值得忧虑的就不止羌人这一处了。因此我才会以死力争。相信明主是会理解我的忠言的。遂上屯田奏说：臣所将吏士马牛所食用粮谷，调度甚广，而兵革久不能解。如此徭役不息，恐生他变。为明主考虑，此诚非素定庙胜之策，况且羌易以计破，但难以兵碎。故臣愚心，以为击之不便。臣粗略计算了一下，临羌东至浩水，羌虏故田及公田，民所未垦之地，有二千顷以上。其间邮亭多有败坏，臣前日部署士卒入山，砍伐林木六万余枚，现放在河水边。臣愿罢骑兵，留步兵一万零二百八十一人，分别屯守要害之处。通过河水漕运，将木材运到各处，以修缮乡亭，深治沟渠修理湟水以西道路上的七十余座路桥。使路可通于鲜水左近。至春出营营田，人可耕三十亩。四月草生，发郡骑及属国胡骑各千余，出就水草，顺便为营田者的游兵。并将他们扩充进金城郡。如此可增加积蓄，减省很大一部分费用。如今大司农所转运而来的粮草，足够万人一年之食，今日谨奉上屯田处所，及器用用度的明细。
皇上报书说：假如就用将军之计，那么，羌虏当何时伏诛？兵当何时得解？该如何才好？希望你能复奏。充国上状说：臣闻帝王之兵，以考量万全取胜。因此贵用谋而贱盲目而战。百战而百胜，并不是善用谋的人的最佳选择。因此先做不可胜的事，以等待敌人可以战胜的时机。蛮夷习俗，虽与礼仪之国有所不同，但是其欲避害就利，爱亲戚，害怕死亡的心态，是和我们一样的。如今敌人失亡其美地丰草，发愁于寄托远遁，骨肉分离，人有畔志。而明主班师罢兵，万人留下屯田是为顺天时，因地利。如此以待可胜之敌，虽不能使其立即伏诛，但最后胜利可綦月而望。羌虏瓦解，前后降者有万七百余人，及受言离去者凡七十余辈，这可是坐而*羌虏的有用工具。臣仅列出不出兵留屯田便宜十二事，其一，步兵九校，吏士万人，留屯以为武备。因田致谷，威德并行。其二，因排折羌虏，令其不得归肥美之地，贫破其众，以成羌虏相畔之渐。其三，居民得以共同田作，不失农业。其四，军马一月之食，可足田士一年之用。罢骑兵以省大费。其五，至春由解甲的士卒，顺河湟漕运粮谷到临羌，以示羌虏，为我扬威武，传世折冲的工具。其六，在闲暇的时候，用我先时所伐的木材，俢治邮亭，充入金城。其七，出兵，只是乘危侥幸，不出兵，可令反畔之虏，窜于风寒之地，远离霜露疾疫毁坠之患，坐得必胜之道。其八，无经阻远追死伤之害。其九，内不损威武之重，外不令敌人得到反扑的机会。其十，又不会惊动河南出现大的变动，从而出现生出其他变故的事情。其十一，俢治湟中道上的桥梁，使其可达鲜水，以此控制西域，伸威千里。其十二，大费既省，徭役预息，以戒不虞之需。留屯田，得十二便，出兵，失十二利。希望明诏采择。
皇上再次复书说：将军说兵事可期月而解，指的是今冬呢，还是何时呢？将军难道不考虑虏军听到大军颇罢，将会丁壮相聚，攻扰屯田者及道上屯兵。再次杀掠人民？若如此，将如何对付？希望将军熟计后回复。
赵充国复上奏说：臣闻兵以计为本，因此多算计胜于少算计。先零羌精兵，现剩下不过七八千人，失地远客，分散饥冻，畔还者不绝。臣愚以为虏军破败可计日而待，最远在来春。因此说兵决可期月而望。窃见北边自敦煌至辽东，一万一千五百余里，乘塞列地，有吏卒数千人，胡虏多次以大军攻打，但不能有所害。今骑兵虽罢，虏见屯田之士精兵万人，从今至三月虏马羸瘦，必不敢将他们的妻子托付在其他部族，远涉河山而来