当初，皇上使公孙敖在塞外筑受降城接应匈奴左大都尉，皇上尤以为受降城离匈奴太远，遣赵破奴将二万余骑，出朔方西北二千余里，约期至浚嵇山而还。浞野侯既至期，左大都尉欲发被觉，被单于诛杀。发左方兵击浞野侯，浞野侯行捕首虏，得数千人还。未至受降城四百里，被匈奴八万余骑包围。浞野侯夜里亲自出外找水，被匈奴捉去。匈奴因趁夜进攻汉军，军吏害怕因为亡失主将被诛，无人肯归，大军遂没于匈奴。儿单于大喜，因遣兵进攻受降城，不能下，就入寇边关而去。
冬十月，倪宽卒。
三年春正月，胶东太守延广为御史大夫。
皇上东巡海上。考证神仙之迹。皆无所验。令祠官礼祠泰山。
夏四月还，修封泰山，禅石闾。
匈奴儿单于死，子年少。匈奴立其季父右贤王为单于。皇上遣光禄勳徐自为出五原塞数百里，远者千余里，筑城障列亭，西北至庐朐。又使游击将军韩说，长平侯卫伉在其旁驻军。使强弩都尉路博德在延泽上设置军营。
秋，匈奴大举进犯，入定襄，云中，杀掠数千人，击败数位战将，然后引军而去，边退边破坏光禄所筑的城障列亭。又使右贤王入酒泉，张掖，杀掠数千人。幸亏军正任文击前来救援，右贤王尽失所得而去。
是岁，雎阳侯张昌坐为太常乏祠，国除。
当初，高祖封功臣为列侯，计有一百四十三人。当时兵革之余，大城名都，民人散亡，户口可得而数，不超过以往的十分之二三。大侯不过万家，小者仅有五六百户，在封爵的时候，高祖的誓词是：使黄河如带，泰山若厉，国以永存，爰及苗裔。用丹书记载，刑白马盟誓以表诚信。及高后时，又将列侯位次一一排列，整成正负案卷，主卷藏诸宗庙，负卷在有司里存以为档案。后来经过文景之治，流民归里，户口繁增，列侯大者至三四万户，小国自然又会超过数倍。富厚如此，导致其子孙骄逸枉法，因此大多殒身失国，到这时仅存的旧侯只有四人而已。
汉既失亡浞野侯之兵，公卿议论，都主张先罢征大宛之兵，专力攻胡。然天子以为业已出兵征宛，大宛是小国都不能征服，大夏等国就会轻慢大汉。而大宛的宝马也就不会来到我国，乌孙，轮台等小国，就更会轻易地侵夺汉使，徒惹外国人所笑。于是罢免上言伐宛不便特别强烈的邓光等人，赦免囚徒，征发恶少年及边骑，岁余而出敦煌者就有六万余人，这还不算自带行装跟随的。有牛十万头，马三万匹，驴槖驼各以万数。其余粮兵弓弩甚盛。天下骚动，转相奉运。伐宛大军共设五十校尉。
宛城中无井，依靠城外河水生存。于是派水工改移河道，使城中无处取水。
皇上又发戍卒十八万，在酒泉张掖之北，设置居延休屠二帐屯兵。以护卫酒泉。又发天下吏有罪者亡命者及赘婿商人等凡七科适为兵者，载粮供给贰师。转车人徒相连属，又拜训马者二人为执驱马校尉，以备破宛后择取其宝马。于是贰师再次驱兵回攻大宛，见其兵多，所过小国无不出迎。出食给军。至轮台，轮台不肯下，攻打数日，城破，驱兵屠城。自此西去平行至宛城。此时兵到者有三万余人，宛兵迎击汉军为汉兵射败。宛军走保其城。贰师欲攻郁成城，又恐留军而令宛生出诈变，就先至宛，移其城外水源，大宛由此陷入忧困，遂围其城，攻打四十余日，城内益困，大宛贵人相谋说：“都是大王毋寡藏匿宝马，杀汉使，才导致如此今杀王而出宝马，汉兵应该会解围。即使汉兵不解围，再力战而死也不为晚。”大家皆以为然，一起杀掉宛王。
宛城外城墙坏，汉军虏宛贵人勇将煎靡。苑兵大恐，走入城中。宛贵人遣人持王头见贰师并订约说：“汉军只要不攻我，我将尽出宝马，任由索取而给汉军食。若不肯听我所言，我将尽杀宝马，康居的救兵又马上就要到了，他们到了，我们将里应外合，与汉军作战。何去何从，你们看着办吧。”
当时，康居援兵候视汉军兵盛，不敢进，但在周边流连。贰师又听说城中新近得到了一名汉人，教给了穿井之法，城中已不缺水，而且城中粮草丰足，难以速下，又考虑此来只为诛首恶者毋寡，今其头已至，如此再不许盟，一旦他们聚城坚守，轻易难下，而康居一旦候汉兵疲敝来救宛，则一定能破我之围。于是许约，宛乃出其宝马，任由汉军挑选，并多出军食，以犒三军。汉军取其宝马中上等马数十匹，中等以下牝牡三千余匹。并立宛贵人中过去主张亲汉的昧蔡为宛王。与之结盟而罢兵。
当初，贰师自敦煌西出兵，分为数路军，分从南北道行进，校尉王申生将千余人别至郁成，被郁成王击灭，有数人逃脱，亡走贰师。贰师令搜粟都尉上官杰往攻郁成，郁成王亡走康居，上官杰追至康居，康居听说汉已破宛，就将郁成王交给了上官杰。上官杰令四名骑士缚住郁成王手脚，去见贰师。上邽骑士赵弟恐怕郁成王跑掉，就拔剑击斩其首，追及贰师。