夏四月，还至奉高。
礼祠地主于梁父。乙卯，令侍中儒者准备礼程，封泰山，下东方。和郊祠泰一的礼数相同，所封之处，广一丈二尺，高九尺。其下则有玉牒书，其内容密不宣人。礼毕，天子独与侍中奉车都尉霍子候上泰山，亦有封。其事皆禁止泄露。第二天，下*，丙辰，禅泰山下祉东北萧然山，如祭后土礼节同。天子皆亲自拜祭。衣尚黄色，尽用礼乐。籍用江淮间茅草为脊，以五色土杂封。传言其封禅之祠，夜晚若有祥光隐现，白昼则有白云自封土中飘出。
天子封禅还都，坐于明堂。群臣都上寿词，歌颂功德。下诏说：“朕以渺小之身承继至尊，兢兢业业唯恐德薄不能明于礼乐。故而天地神明，示我以瑞应。虽震慑于怪物但却不敢就此止步不前，因此登封泰山。至于梁父，然后礼成，万物萧然。从此嘉瑞叠兴，朕愿与诸士大夫一道迎接新的纪元。今以十月为元丰元年。”遂出行巡视，至博，奉，高，蛇丘，历城，梁父。所过之处，皆免除当地的民田租赋。并赐天下百姓晋爵一级。又规定五年一巡视，用事于泰山。令天下诸侯都在泰山下修治府邸。
天子既已封泰山，天下风调雨顺，而方士再提起蓬莱诸神似乎很快就可得见。于是皇上也欣然自得，自度不久就可遇见。于是再次东至海上，以期望一睹仙容。皇上欲亲自浮海求蓬莱，群臣进谏，莫能止。东方朔进言说：“见神仙的机会，必须是得之自然，不可强求。若君王有道业，不愁得不到相见的机会。若无道业，即使到了蓬莱，见到了仙人，那也是徒劳无补啊。臣愿陛下速还宫，静处以待仙踪。时机到了，仙人自会到来。”皇上于是不再坚持，会奉车霍子候暴病一日死。子候，是霍去病的儿子。皇上甚是哀悼，遂决意入海。从海上北至碣石，巡狩辽西，然后从北边直至九原。五月，还甘泉宫。此次一共周行一万八千里。
先是桑弘羊为治粟都尉，兼领大农丞。尽管天下盐铁。桑弘羊做平准之法，令远方各以其物，为赋税，和过去商贾转储的货物一道，输往京城。在京师置平准仪，接受天下转输的货物。大农诸官，尽笼天下之货物，贵即卖之，贱即买之。以此使富商大贾不能独得暴利。而物价得以持平。至此天子巡狩郡县所过，赏赐用帛百余万匹，钱金以巨万计。这些都取之于大农衙门。桑弘羊又上请皇上，官吏可以纳粟补官。罪人可以纳金赎罪。山东漕运之粮更加增加到六百万担，一岁之中，太仓甘泉仓皆满溢。其余诸物，均输帛五百万匹。民不益赋，而国用饶足。于是桑弘羊赐爵左庶长，黄金百斤。
这时天下出现旱情，皇上令太官求雨，卜式说：“如今县官只当食租衣税而已,桑弘羊使官吏坐市求利，乱天心民意。若烹桑弘羊，天就会下雨。”
秋，有星孛于东井。后十余日，有星孛于三台。望气者王朔上言，见填星初出如瓜，过了一顿饭时才隐入夜空。有司都祝贺说：“陛下建汉家封禅，这是上天回报的德星。”
齐怀王刘闳薨，无子国除。