太和十七年农历八月，拓跋宏拜辞先太后冯氏的永固陵，便率领群从百官，步骑百万，自平城出发“南伐”。
大军列队出城，一路之上阵容齐整，浩浩荡荡，所经之地，秋毫无犯。经恒州、肆州，于九月，抵达洛阳城。
时值深秋，恰这几日洛阳城阴雨连绵，于是圣谕大军就地休整待命。
洛州牧高墉领洛州诸官至广莫门迎圣驾。拓跋宏在行辕只稍作休息，便冒雨出发巡视洛阳宫城。
呈现在拓跋宏眼前的是断垣残壁，宫城里杂草丛生。
拓跋宏心内大为感慨，便对随身的臣下道：“晋室不修功德，宗庙社稷倾于一旦，以致如今荒废成这般模样，着实令朕怵心刿目。”
言毕，吟起了《国风.蜀黎》“彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉…”且潸然泪下。
一干臣等惊慌失措，急忙下跪，连连叩首。
拓跋宏示意众人起身，道：“朕此次南伐，是为经营天下，免众生流离之苦。”
众臣皆高呼万岁，高墉上前一步请旨道：“陛下，臣请陛下回行辕歇息，待过几日雨过天晴，道路不再泥泞，臣再陪同陛下观洛桥、临太学。”
拓跋宏摆了摆手，道：“庙算已定，大军行程耽搁不得。朕虽贵为天子，亦不可延误时日。明日卯时，朕要亲临太学，与天下大儒采求治国之谋略。”
是日卯时，拓跋宏已端坐太学正堂。四方学子本就以洛阳太学为基所，今日又逢御驾亲临，学子们无不奔走相告。不多时，正堂已被挤得水泄不通。
拓跋宏俯视众人，朗声道：“今日朕亲至太学，是为向天下学子讨教治国安邦之道。不论出身高低，或在朝，或在野，皆可自由褒贬时政，不虚美，不隐恶。”
学子们见皇帝如是说，便争相进言。自承明三年立三长法，行均田制始，至今日大军南伐，众人言来语去，各抒己见。
拓跋宏耐心倾听着，于他而言，此为难得倾听汉人学子言论的机会。
“陛下，学生有建言，望陛下恩准。”拓跋宏循声望去，见是一眉清目秀的蓝衣少年已跪至御座前。
拓跋宏微微一笑道：“朕愿纳天下之士，公子理当直言。”
蓝衣少年再次向宏叩首，接着道：“自太祖建国，历六代至陛下，如今我大魏国势益盛，民可安居。然我大魏地域广宽，国之耗费亦广，而平城贫瘠，饷在河洛。今北方平定，陛下应迁都河洛，方可使我大魏长治久安。”
拓跋宏听少年此番言论，正是他心中所想，大喜，正欲开口，高墉已抢前一步跪地，边叩首边道：“陛下恕罪，犬子信口雌黄，是臣管教无方，臣死罪。”
拓跋宏微微一笑，道：“辛州牧，今日朕有言在先，众人皆可褒贬时政，令郎何罪之有？”
示意高墉起身之后，又转向少年道：“我大魏基业在平城，怎可随意迁都？你既是辛州牧的公子，倒不防大胆说来朕听？”
高融再次叩首，道：“学生高融，斗胆议论国事。只是学生以为，欲使我大魏富强，需赖举国之力，而河洛之地水陆交通具便，且易于控制黄淮平原，又近南齐，便于用兵。故学生请陛下迁都洛阳城。”
拓跋宏内心极为赞赏，但表面上却不露声色，只轻轻点头，道：“今日朕还将巡视军营，太学议政至此为止。”言罢，便起驾离去。
高墉愤愤地瞪了一眼高融，紧随圣驾离去。
御驾内，拓跋宏与任城王拓跋澄相对而坐。
拓跋宏对拓跋澄道：“我大魏自朔土兴起，立都平城，皆因平城乃是用武之地，却不可行文治。如今朕与皇叔假借南伐欲迁都中原，实乃非常之事行非常之道。而今高州牧之子，只一介书生，却敢道出尔等王公不敢道之言，可见汉人学子之才能。”
拓跋澄点头道：“陛下欲卜宅中土，经略四海，必要归拢汉人，方可助陛下成事。陛下既圣心已决，便按计施之。如今已到洛阳城，众臣不赞成亦无可奈何。”
拓跋宏大笑道：“知朕者，莫过皇叔也。”
北魏百万大军扎营在洛阳城广莫门外，将士们自八月初由平城出发至今已月余，一路之上亦无大的休整，又逢秋雨连绵，道路泥泞，一个个早已疲惫不堪。洛阳本为晋时帝都，天下粮仓，如今到得洛阳，洛州牧高墉又极尽供给牛羊粟米，将士们皆恨不能就此止步，不再前行。
御驾行至营帐前，拓跋宏下辇步行至王帐。一路见士兵神色倦怠，随行的诸臣亦同样精疲力竭，便知时机已成熟。
拓跋宏在帐中坐定，随即召见随驾群臣。
拓跋宏对百官道：“这两日朕已巡幸晋宫，观洛水临洛桥，亦与天下儒士会谈于太学，众将士亦做休整补给。明日辰时，大军开拔，继续南伐。”
话音落下，众臣面面相觑，无一人应声。
任城王拓跋澄正欲起身开口，便听太子少傅、陇西公李冲大声道：“陛下南伐，非国民之所愿，唯陛下孤行，臣斗胆请问陛下，为众南伐是何意？臣以死相柬，请陛下停止南伐！”
拓跋宏佯怒，道：“朕欲经营天下，期盼一统，何错之有。”
李冲向拓跋宏叩首，接着道：“陛下，以臣愚见，那齐国南人虽不及我大魏将士勇猛，但我军将士跋山涉水入南地，而南人以逸待劳，我军胜算几成亦未可知