太子元恂代君父于平城行罢清明祭祀之仪，又与太傅穆亮等人与冯氏族人一道迎了太师冯熙灵柩回洛。
这些时日南伐在即，加之元恂一行回洛复命，元宏席不暇暖，便将废后之事暂且搁置下来。
眼瞧着离皇后被废只一步之遥，右昭仪李氏已急不可耐。
恰这日乃先太后生忌之辰，彭城公主元钰入宫行祭祀之仪。如今李氏打理后宫，待一应事宜行罢，禀明皇帝，李氏顺理成章邀了元钰往昌霞殿用午膳。
李氏与元钰入席坐定，便有宫婢陆续奉了酒馔入了内来。
李氏亲手为元钰斟了一盏酒，双手奉于元钰，笑道：“今乃先太后生忌，依民间之俗，祭祖当日只可饮水酒却不得进肴俎，吾只得略备薄酒简馔，还望公主海涵。”
元钰摆了摆手，道：“今乃阿母生忌，理当如此！”饮下一口酒，元钰又接着道：“今日阿母祭礼，右昭仪料理的妥妥贴贴，不愧名门望族之女。”
李氏故作谦逊道：“公主谬赞，吾不过尽己所能罢了…吾非陛下嫡妻，不敢自称乃先太后子妇，只吾知为人子孙当敬父母至孝之道，先太后生忌又岂敢有半分马虎。”
元钰闻李氏之言，微微颔首，道：“右昭仪事阿母至孝，且行事周至，着实乃后宫楷模…”
又饮下一口酒，元钰接着道：“皇后德行有失，自是鸾位难保，待皇兄下诏将其废黜，吾便向皇兄举荐右昭仪为后。”
李氏闻言心内窃喜，却不动声色道：“承蒙公主厚爱，吾年轻浅薄，恐难担此重任。”
元钰冷笑一声，望着李氏，道：“右昭仪是何等样人物，吾又岂能不知？你我之间倘若这般遮遮掩掩，日后毋需再一道议事！”
李氏未曾料及自己佯谦之言竟惹了元钰不悦，急忙忙陪笑道：“吾与公主莫逆于心，又岂会对公主藏掖不言？”
元钰冷冷道：“吾不愿永合殿那个再醮之妇夺了鸾位，方愿助你成事…吾素来不喜人与吾耍奸虚滑，你且好自为之。”
李氏闻元钰之言，忙端了杯盏，笑道：“吾与公主同恶左昭仪，自当同舟而济…吾满饮此杯，以敬公主相助之情！”
一口将盏中酒饮尽，见元钰已缓了神情，李氏复又接着道：“如今太师已薨，御前最得陛下倚重之人便是任城王与咸阳王，废后再立新后，是国事亦是家事，故此二人之言当起至关之效。”
元钰点了点头，道：“还有太傅、陇西公与杨元休，亦是皇兄腹心之臣…立后事关社稷，皇兄必定与群臣共议…陇西公于朝中颇具威望，若倾力斡旋，定可事半功倍。”
李氏举箸边亲为元钰布菜，边道：“旧年陛下允了左昭仪之请，将洛州牧高墉庶女嫁入任城王府做了小王爷继夫人。如今想来，那左昭仪实乃步步为营，意在拉拢任城王，以伺机而用。”
李氏方才言罢，元钰便已怒不可遏：“吾本欲促成驸马都尉庶妹与小王爷之事，不曾想那再醮之妇横插一杠坏吾好事！”
愤愤将筷箸置于几案之上，元钰又接着道：“那再醮之妇媚惑君上，令皇兄是非不分…此番若再任由此女夺了鸾位，恐日后宫内再无他人容身之地。”
李氏见火候已到，笑道：“任城王素来公正不阿，且事事以陛下为虑。吾听闻咸阳王广纳姬妾，吾族中倒有几位适龄女眷，劳烦公主转达吾欲将几位女眷嫁入咸阳王府之意…”
元钰道：“如此甚好，你六妹乃三阿兄正妃，加之北海王妃乃荥阳郑氏之女，又与你族中有姻亲相联，二阿姊因卢嫔之故素与你交好…吾兄弟姊妹过半之数皆可助你，余下之事吾亦会为你从中斡旋，定可助你成事！”
李氏闻言，喜出望外，忙连声致谢，二人推杯换盏，相聊甚欢。
大军明日出征，元宏御驾亲征。议罢政事，元宏便往永合殿而来。
内殿之中，长乐公主元瑛见元宏入内，便急忙忙奔了近前，欢喜道：“阿耶，您快来瞧瞧小阿妹，笑得甚欢！”
元宏一把抱起元瑛，边往内走，边笑道：“那是你小阿妹欢喜你这个阿姊，瑛儿当多陪伴你小阿妹才是。”
元瑛双手环着元宏脖颈，娇声道：“瑛儿亦欢喜小阿妹，瑛儿要日日与小阿妹为伴。”
行至床榻旁，元宏将元瑛放下，又俯身望着榻上的元淑，见其正转动乌溜溜的双目，挥舞双手、蹬动双足，元宏愈看愈欢喜。元宏小心翼翼将元淑抱起，又轻轻吻其脸颊，满眼爱意，犹似老牛舔犊之情。
逗弄了许久元淑，又恰逢元恪、元怀兄弟自励材苑受学归来，元宏询了二人学业之事，方才屏退众人，与禾独处。
席榻之上，禾依偎于元宏怀内。二人自那年冬日巡幸四畿，便未曾有过分离之时。如今元宏即将御驾亲征，禾既因与元宏分离而恋恋不舍，又因担忧元宏安危而忧心忡忡，一时之间竟不知如何开口。
元宏知禾定是为己担忧，轻抚禾秀发，元宏柔声道：“朕虽亲征，亦不过为振将士之气，并无险境可涉，宝儿自可安心。”
禾道：“元郎身先士卒，军中士气定当高涨，我大魏铁骑自会所向摧陷，旗开得胜。”
元宏笑道：“有宝儿此言，大魏将士自当无往不利。”
顿了顿，元宏又接着道：“朕此番亲征，少则三月多则半年，朕已嘱了皇叔与二弟，彼等自会应心照拂你与淑儿，宝儿毋需忧虑。”
禾知元宏待自己与元淑