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这番商量声音虽然很小，但还是被四锅给全部听进了耳，半字不落。方才四锅听到自己被骂‘土鳖’后，一看自己坐着也是坐着，没其他事儿可干，便静静侧耳偷听。当知道在场围观百姓要押注码，赌自己输后，四锅突然间就变得高兴无比。
说说道道着，四锅就将这事儿告诉了吴指南、五鬼和李白。听后，几人都乐了，李白说：“我们正愁着没路费呢，他们居然自个儿送上门来了，哈哈，真是天助我也！”
双方各有盘算，很快的，在小二哥和那书生的带头下，赌局就这么摆了开，百姓也纷纷掏出银两下了注码。有多有少，有人只下了几个铜板，有人却下了数十两黄金白银。书生牵了头，先是提笔将每个人押的注码一一登记在册，然后又将这些钱财用箱子装了起来。
虽然每个人押的注码都不太大，都没有超过衙门限制，都在合法当中。但由于人数实在太多，所以一积二，二积三，垒上垒，加上加后，这注码就变成了很大一笔钱财。到后来合计后一看，那四四方方三尺左右的木箱子，就足足装盛了二十四箱。
在场百姓看着这么多钱财，嚯，心里乐得不行，堪比过年。都认为自己这次赚大发了，定让李白赔得底朝天，必赢无疑。
吴指南、四锅、五鬼和李白看着这么多钱财，嚯，心里也乐得不行，也然堪比过年。寻思着等有了这么些个钱，就可快马加鞭不下鞍，在最短时日里觅道回青莲。
等得这所有番番种种事情都敲定后，三口大铁锅嚯嚯啷啷被人相继着抬了上来，立于擂台中央两方。醉花楼掌柜扭动着身躯走到正当间，面朝台下，道：“诸位百姓，安静，都安静，听我说。这次厨擂的规则很简单，比试双方各做一道自己的拿手好菜，时限是两炷香功夫。”
“两炷香功夫？不会吧？”登时里，擂台之下的百姓炸开了锅，万般不信的说：“两炷香功夫怎么可能做得出一道好菜？”（一炷香，约等于现在的十五分钟。）
“是啊，这怎么可能呢？”百姓：“别说两炷香，就是四炷香也不一定做得出一道好菜吧？”
“是啊！”百姓：“是啊！”
醉花楼掌柜听到这些忍不住笑了，因为他知道杨繁华和王富贵两位大厨的拿手好菜，是鱼。而在所有菜系里面，鱼，相对来说所需要的烹饪时息是最短的。因为鱼肉酥软，易熟，不论是煎炒烹炸，炖焖煮熬，只要火候一到，很快就熟。
同时，醉花楼掌柜也知道杨繁华和王富贵两人要准备做的菜，是水煮鱼。采江之草鲩，去鳞杀之，浸于沸水，添上几许豆芽，烹煮少许时方成。（草鲩huan，四声，草鱼。）
这道水煮鱼的工序并不复杂，可当间无论是火候还是烹饪技术，都要拿捏得恰到好处，才能做出一道合格的美味。醉花楼掌柜虽然不懂得其中奥妙和门道，但却知晓这道水煮鱼所用的时息并不太久，只要水一开，下过沸煮一会儿就成，根本用不了两炷香功夫。
醉花楼掌柜之所以提出两炷香功夫，是想在开比之前就拔得头筹，来个先发制人，故意为难四锅。觉得，四锅便真是个厨子，也不可能在两炷香内做出一道自己的拿手菜。
“诸位百姓听我说，都静静，静静，听我说。”醉花楼掌柜胜券在握的继续话道：“正所谓高手过招，全系于千钧一发之间。两炷香功夫虽短，但凭借于此，却可考验出谁更胜一筹。我也相信，无论是咱们杨繁华和王富贵两位大厨，还是这位无名氏大胖子大厨，都一定能在两炷香内，烹饪出一道令人胃口大开，喜不胜喜的美味佳肴来。”
“那掌柜的，你说说。”一百姓忽问：“这厨擂要怎么样才能分出个胜负？我们可以亲口尝尝么？如果我们不尝尝的话，又怎知道谁做的好吃？谁做的不好吃？单凭你们一口之言，我们可不太相信。”
“就是就是，我们只相信自己的嘴巴，不相信其他人的。”百姓：“他们做出的菜，必需得我们来吃，得我们来风评。”
“诸位安静，安静。”醉花楼掌柜一笑，说：“就依诸位所言，待会儿趁着他们做菜的功夫，咱们就推举出十位有信可靠的人来代表大家品尝，怎样？”
“好！”百姓。
一切准备就了绪，在醉花楼掌柜的忙活招呼中，大铁锅下的篝火升了起，各种食材也搬盛了上来。随着一道令声斥开，第一炷香点插进了香炉，燎燎燃烧。
杨繁华和王富贵两位大厨忙碌了起来，他们各从一只稍大些的木桶里取出了一条鱼，斤半左右，是草鲩。草鲩是最适合做水煮鱼的，肉极鲜滑，腥而不臭，用些银丹草（薄荷）便可将之掩盖，且还能让味道更美，更鲜，更好吃。
紧接着，杨王二人还耍了些花样把式，展现了一下他们自许得意，自许厉害的刀功刀法。他们没有去除鱼鳞，也没有将鱼给拍死，而是拿唴着鱼的脊背，‘歘’地一下抛到了半空中。
杨繁华和王富贵两人眼疾手快，当即‘唴啷’一下拔出刀鞘里的菜刀，完美配合着，就冲着半空中的两条草鲩一顿挥、砍、劈、撩、抽。初看去，所见之人还以为他们二人是抽了疯，在胡乱劈砍。可细了看去，却发现实则是乱中有序，序中有神。
那菜刀所过之处，无一刀落空，全不偏不倚划割在那两条草鲩身上。几个眨眼后，这两条草鲩就‘哐啷’一声掉到了剁