梅素若闻言，触动情怀，热泪盈眼，道：好妹妹，他为何必须知道，谁叫我自作自受。
薛灵琼这一番话，大出华云龙意料之外，他心中歉疚，油然而生，望着梅素若，口齿启动，想说几句道歉的话，却又不知从何说起。薛灵琼也不禁默然，泪光浮动，厅内忽然静下。
突地，厅外有人高声道：禀教主，前代教主已率人赶至。华云龙心中暗惊，忖道：如此看来，九教主引退，传位梅素若，分明暗存谋。
只见梅素若怔了一怔，随即凄然低声自语道：该来的总逃不掉，我又何苦畏避？一定心神，朝外喝道：本座就上去迎接她老人家，汝等速作准备。须臾，三人都上了船板。
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但见一轮红日，已半没西海，彩霞漫天，金波鳞鳞，将天际的白云，渲染得或红或紫，气象万千。暮霭沉沉中，北面海上，一片帆影，战舰艨艟，一眼望去，声势无比浩大，直驶而来，旗帜飞扬，在夕阳余辉映照之下，看得分明，正是九教那鬼头标帜，任玄余下三船，却是不见踪影。
华云龙心头一震，暗暗想道：九教原来始终隐藏住实力，眼前情况，或许尚是九教主暗暗促成，想在海上，大会群雄，这些魔头，当真一个比一个心机深沉，老奸巨猾。
此际，九教主左手，一位面目清瘦的老者，朝此不断打量，宏声道：琼儿，你在何处？
薛灵琼闻那声音，几疑梦中，怔了一怔，欣喜欲狂，欢呼道：爹，琼儿在这里。玄冥教众人，突然起了一阵轻微骚动。
谷世表眼见九教似已临阵倒戈，再见薛成德出现，属下不安情形，内心之震惊，无以言喻，忽然发出一声震天长啸，玄冥教徒闻得暗号，顿时齐声呐喊，向九教猝施袭击。这八条船上，除了梅素若的船，余船大半是玄冥教属下，谷世表早存谋，把高手妥为布置，九教虽亦有备，骤遭攻击，岂是敌手，展眼间，有的受袭而死，有的负伤坠海，去了一大半。玄教急抢舵转帆，想掉转船头。
只听九教主喝道：谷世表，你好不自量力，再不住手，老身让你玄冥教走脱一人，立刻自绝，海面辽阔，你逃不走的。
谷世表嘿嘿冷笑道：反正一样，拼就拼了。
九教主沉声道：不然，老身无意在海上歼灭尔等，至陆上由华公子等与你们自行解决，本教退出此事。
谷世表先是一怔，随即恍然，知她是侠义道与己方一战，无论如何，于九教有利无损，但海面动手，九教与侠义道联手，玄冥教必是全军覆灭，虽有曹天化，独木难支大厦，也不济事，舍此再无他路，想了又想，只得高声喝道：玄冥教下，全部住手。
玄冥教众人，闻声只有停止攻击，任九教，将船驶向九教主率领船队。两方的船，相对而驶，更形快速，只是亲人久睽者，却恨船行太缓，心头狂跳，焦灼无比，好不容易，双方的船，始靠近互拢。只听谷世表冷笑道：九教主，贵教虎头蛇尾，半途寒盟，竟与敌妥协，传出不怕江湖朋齿冷？
九教主冷然一晒，道：阁下心怀叵测，樊彤为你派来，暗通消息，老身岂能不知，因他平日尚属恭顺，姑且放过，东郭寿暗存谋，偷袭各门派，已然一败涂地，老身也飘然引退，另有布置，今日情况，本为老身促成，欲得一举消灭群豪，连你也逃不过，不料华夫人，棋高一着，事先找到，一席话让老身心服口服，打消原意，这也毋须多说，彼心中雪亮，争执徒贻笑柄。
这一番话，大出众人意外，三教实力之强，首脑心机之深，实在令人心凉，闹将起来，怕不血光翻天，流毒遍地，华家料敌机先，弭祸无形，更令人佩服，先头暗怨华天虹坐视之人，无不惭愧万分，自责不已。忽见那樊彤幌身逃入海中，温永超怒喝一声，欲待追去，九教主将手一挥，道：温护法，不必了，自有人收拾他。
谷世表脸色铁青，道：好，好，本神君不信你有什么好下场，咱们等着瞧。说话中，对航诸船，相错而过，元清大师、蔡家的人、薛灵琼、梅素若、华云龙等，顿时纵至九教主座船，驾船的人，不待吩咐，帆蓬一转，重新向来路驶回。
薛家父女，相拥而泣，薛成德轻抚爱女满头青丝，激愧无限地道：琼儿，为父太对不起你。
梅素若却跪在九教主前，捧上鬼头杖，幽幽说道：若儿才疏力薄，处事每偾，祈恩师收回成命，治以重罪，另选贤能。
九教主微微一怔，笑道：若儿，你之所为，为师尽晓，做得很好，为师正庆幸得人，可以放心退隐。
梅素若坚请道：恩师明鉴，若儿却不足肩此重担。
九教主眉头一蹙，沉吟有顷，倏地点了点头，将鬼头杖取在手中，蔼然道：你的心事，为师不是懵懂，但教主一位，授受隆重，不容轻换，你也只有勉为其难，承当下去，这样吧，为师先代你处理一些时候，你可潜修苦练，隐居一段时间，待心情平静，始再行接理教主之位，若儿，你看如何？梅素若明知所讲，绝难获准，师父如此安排，已是体谅之极，再求未免过分，这一生也只有硬撑下去，花容黯淡，低声谢恩，起身至九教主身后站定。