大理皇宫之中，段正明将帝位传给侄儿段誉，诫以爱民、纳谏二事，叮嘱于国事不可妄作更张，不可擅动刀兵。就在这时候，数千里外北方大宋京城汴梁皇宫之中，崇庆殿后阁，太皇太后高底病势转剧，正在叮嘱孙子赵煦(按：后来历史上称为哲宗)：孩儿，祖宗创业艰难，天幸祖泽深厚，得有今日太平。但你爹爹秉政时举国鼎沸，险些酿成巨变，至今百姓想来犹有余怖，你道是什么缘故？
赵煦道：孩儿常听奶奶说，父皇听信王安石的话，更改旧法，以致害得民不聊生。
太皇太后干枯的脸微微一动，叹道：王安石有学问，有才干，原本不是坏人，用心自然也是为国为民，可是唉可是你爹爹，一来性子急躁，只盼快快成功，殊不知天下事情往往欲速则不达，手忙脚乱，反而弄糟了。她说到这里，喘息半晌，接下去道：二来二来他听不得一句逆耳之言，旁人只有歌功颂德，说他是圣明天子，他才喜欢，倘若说他举措不当，劝谏几句，他便要大发脾气，罢官的罢官，放逐的放逐，这样一来，还有谁敢向他直言进谏呢？
赵煦道：奶奶，只可惜父皇的遗志没能完成，他的良法美意，都让小人给败坏了。
太皇太后吃了一惊，颤声问道：什什么良法美意？什什么小人？
赵煦道：父皇手创的青苗法、保马法、保甲法等等，岂不都是富国强兵的良法？只恨司马光、吕公著、苏轼这些腐儒坏了大事。
太皇太后脸上变色，撑持着要坐起身来，可是衰弱已极，要将身子抬起一二寸，也是难能，只不住的咳嗽。赵煦道：奶奶，你别气恼，多歇着点儿，身子要紧。他虽是劝慰，语调中却殊无亲厚关切之情。
太皇太后咳嗽了一阵，渐渐平静下来，说道：孩儿，你算是做了九年皇帝，可是这九年这九年之中，真正的皇帝却是你奶奶，你什么事都要听奶奶吩咐着办，你你心中一定十分气恼，十分恨你奶奶，是不是？
赵煦道：奶奶替我做皇帝，那是疼我啊，生怕我累坏了。用人是奶奶用的，圣旨是奶奶下的，孩儿清闲得紧，那有什么不好？怎么敢怪奶奶了？
太皇太后叹了口气，轻轻的道：你十足像你爹爹，自以为聪明能干，总想做一番大事业出来，你心中一直在恨我，我我难道不知道吗？
赵煦微微一笑，说道：奶奶自然知道的了。宫中御林军指挥是奶奶的亲信，内侍太监头儿是奶奶的心腹，朝中文武大臣都是奶奶委派的。孩儿除了乖乖的听奶奶吩咐之外，还敢随便干一件事、随口说一句话吗？
太皇太后双眼直视帐顶，道：你天天在指望今日，只盼我一旦病重死去，你你便可以大显身手了。赵煦道：孩儿一切都是奶奶所赐，当年若不是奶奶一力主持，父皇崩驾之时，朝中大臣不立雍王，也立曹王了。奶奶的深恩，孩儿又如何敢忘记？只不过只不过太皇太后道：只不过怎样？你想说什么，尽管说出来，又何必吞吞吐吐？
赵煦道：孩儿曾听人说，奶奶所以要立孩儿，只不过贪图孩儿年幼，奶奶自己可以亲临朝政。他大胆说了这几句话，心中怦怦而跳，向殿门望了几眼，见把守在门口的太监仍都是自己那些心腹，守卫严密，这才稍觉放心。
太皇太后缓缓点了点头，道：你的话不错，我确是要自己来治理国家。这九年来，我管得怎样？
赵煦从怀中取出一卷纸来，说道：奶奶，朝野文士歌功颂德的话，这九年中已不知说了金少，只怕奶奶也听得腻烦了。今日北面有人来，说道辽国宰相有一封奏章进呈辽帝，提到奶奶的施政。这是敌国大臣之论，奶奶可要听听？
太皇太后叹道：德被天下也好，谤满天下也好，老老身是活不过今晚了。我我不知是不是还能看到明天早晨的日头？辽国宰相他他怎么说我？
赵煦展开纸卷，说道：那宰相在奏章中说太皇太后：自垂帘以来，召用名臣，罢废新法苛政，临政九年，朝廷清明，华夏绥安。杜绝内降侥幸，裁抑外家私恩，文恩院奉上之物，无问巨细，终身不取其一他读到这里，顿了一顿，见太皇太后本已没半点光采的眸子之中，又射出了几丝兴奋的光芒，接下去读道：人以为女中尧舜！
太皇太后喃喃的道：人以为女中尧舜，人以为女中尧舜！就算真是尧舜吧，终于也是难免一死。突然之间，她那正在越来越模糊迟钝的脑中闪过一丝灵光，问道：辽国的宰相为什么提到我？孩儿，你你可得小心在意，他们知道我快死了，想欺侮你。
赵煦年青的脸上登时露出了骄傲的神色，说道：想欺侮我，哼，话是不错，可也没这么容易。契丹人有细作在东京，知道奶奶病重，可是难道咱们就没细作在上京？他们宰相的奏章，咱们还不是都抄了来？契丹君臣商量，说道等奶奶奶奶千秋万岁之后，倘若文武大臣一无更改，不行新法，保境安民，那就罢了。要是孩儿有什么哼哼，有什么轻举妄动轻举妄动，他们便也来轻举妄动一番。
太皇太后失声道：果真如此，他们便要出兵南下？
赵煦道：不错！他转过身来走到窗边，只见北斗七星闪耀天空，他眼光顺着斗杓，凝视北极星，喃喃说道：我大宋兵精粮足，人丁众多，何惧契丹？他便不南下，我倒要北上去和他较量一番呢！
太皇太后耳音不灵，问道：你说什么？什么较量一番？赵煦走到