黄褐色的城墙前，可容四辆加长车厢马车并行的青石板官道从城门延伸到城外。
官道两边是花坛夹道，石楠花、百合、洋芋和郁金香形成优美而对称的图案，如玉石般的青白色雪花石将花坛围起。花坛中央有两个两层跳台的小喷泉，根据时间不断改变喷洒方向的清澈水流犹如珠帘，令每一个第一次到达这个城邦的游客心旷神怡。
掌握大气和云彩的弗蜜思女神作美，今天从清晨开始便是朗朗晴天，经过雨水冲洗的青石板路上一尘不染，城门外衣着色彩明丽鲜艳的出入人群中，一群站在夹道花坛旁等候的富人格外引人注目。
“还有等多久啊！从下午三点开始，我们已经等了超过两个魔法时了！只不过是汤姆森叔叔他们回来而已，用得着这么大动干戈吗？”
人群中一位打着时髦大织花阳伞的少女低声牢骚。
这也不怪她，冬日的阳光虽然不猛烈，但从阳光正盛的时候等到现在，也确实令娇生惯养的少女吃足了苦头。
“你懂什么！别说这是家主的命令，就算没有这个命令，大家也迫不及待想来逢迎未来的家主呢！”少女身旁的兄长压低声音斥道。
“就算是他现任家主剩下的最后子嗣，但他也还没继承家主的位置呢，而且就连家主，返回祖宅也未必此次都这么大阵仗！”少女不满。
“哈，他们这么迫切迎出来，可不止是逢迎！更有些人是因为暗中希望破灭，心里不甘，想要亲眼看到那一家人活着回来，才肯死心呢！”
少女的兄长暗指站在最靠前位置，一派岸然，梳着大背头的褐发中年男人。
中年男人并不知道身后小辈的编排，他听到身侧儿子一声提醒“车队到了”，精神一震。看向青石板路尽头出现的一队商队。
商队前方那些风尘仆仆的商队雇员护卫们直接被他忽略了，视线巡视掠过，定在几架溅了些泥水的淡黄色马车上，车厢外头挂着一个家徽。深蓝色的风帆在白色的背景上显眼非常。
“快去迎接！”
希望破灭，面部肌肉微不可查地抽搐两下，褐发中年叫了儿子一声，带人迎了上去。
……
“怎么这么多人来迎接？他们怎么知道我们的行程的？”
林安从马上下来，正好听到安德烈略带不满的问。
“应该是昨天在黑煤镇停留的时候吧。我看见爱德华先生冒雨出去，手里好像拿了一封信。”雅典娜正好跳下马车，闻言答道。
“怎么了？”林安提着法袍一角，从车上缓缓走下来。
她看见萨林正在应付西蒙父子和一个陌生中年。
他们那边有十几个衣着华丽的男男女女，因为不认识，无法贸然过来交谈，但那伙人中的年轻人好奇地看向他们，见他们看过来，脸上露出矜持而状似善意的微笑。
一些人也在隐晦地打量着，大部分目光集中在魔血马和穿着法袍的他们身上。年幼的雅典娜也收到了不少注目。
“他们想邀请我们到他的家族中做客。”安德烈哼了一声。
西蒙一家的意图是什么，简直太明显了，当他们是傻子吗？
这时，西蒙老爷和那个褐发中年以及一干族人仆从，簇拥着萨林过来了，果然向安德烈表达了类似意思。
褐发中年在萨林转述之后，笑眯眯地竭力邀请。
他看到这一伙佣兵大多是二十出头的年轻人，哪怕明知对方是法师身份，也下意识轻视两分：
他们家族也不是没有学魔法的子弟，虽有两手魔法。但个个不通事务，分不清人情利害，灌几杯酒下去，再说几句好话。还不捧得他们飘飘然，立马把汤姆森白送出去的东西换回来？大不了给他们百倍的回报好了！
他却不知道，他面前这些年轻人几乎个个对他心中想法洞若观火。
西蒙老爷在写回家中的信里，把路途中遇到的状况轻描淡写的揭过，令读过这封信的人下意识以为他们只是运气不错，安然回来。又由于林安他们的年纪，不免对他们有了错误估算。
“宴席什么时候都可以举办，但任务既然已经完成，我们是不是该到佣兵协会交接和结算任务再说？”安德烈瞥了对方一眼，对西蒙老爷道。
“汤姆森写回家的信中，已经将诸位护送他们一家的波折写清了，家主感激诸位义举，已经在家中备宴，如诸位不嫌弃，可否移步陋居，让我们为诸位洗尘？”
褐发中年仿佛一点都没发觉安德烈对他的无视，一副善解人意的笑容道，“现在时近中午，诸位风尘仆仆，大概也需要流出一些梳洗时间，正好赶得上舞会开始——至于任务交接，小事而已，直接让家仆代办就可以了！”
这家伙真以为他们都是傻瓜吗？
安德烈气极反笑，有了逗弄褐发中年的心情，拉长音道：
“我倒不是看重那百来个瑟芬，但问题在于，我们与西蒙先生的交易，可不止是那百来个金瑟芬而已——这点，美杜莎商行的布朗管事和他们这次雇佣的巴罗团长，都可以做见证人。”
褐发中年表情一凝，看了面无表情的西蒙老爷一眼，僵笑道：
“关于这件事，汤姆森在信中也有提及，不过并不详细，而且汤姆森与诸位交易的东西，我们家族中有所异议，这个，我们认为还是到敝府中详细商议过再说……”
“你的意思是，西蒙家族要赖账了？！”
安德烈扬起了声音，令城门