作为父亲，皇帝在几位皇子心目中威严深重。
哪怕皇帝已经开始显露出老态，而他们正值壮年，身强体壮，背后敢野心勃勃地计策谋划父亲坐了三十多年的位置，但站在父亲面前，被他的严厉的目光扫过，自拜伦而下的每个皇子都生出心惊肉跳的感觉。
书房中像落针一般安静，仅仅是被皇帝静默地盯了半刻钟，之前在纪伯伦目光中面色如常的三位皇子，额头上纷纷冒汗。
但出乎意料的，皇帝盯着面前三个儿子看了一会儿，指着桌面分开摆放的三本奏折道：
“你们拿去看看。”
三兄弟面面相觑。
拜伦首先站出来，拿了对应自己位置的一本，查理斯和道格拉斯也上来分别拿了一本。
三本奏折封皮的颜色并不相同，拜伦拿的是白色，查理斯拿的是黑色，道格拉斯则是蓝色。
三位皇子也心知肚明，他们看到的奏折内容肯定不相同，只是想不明白父皇既要要给他们看不同的奏折，为什么不分别叫来，却同时将奏折给他们看。
但等他们翻开奏折后，却迅速被里面的内容吸引进去，再没有这些多余的想法了。
皇帝看着面前的三个儿子，他们的面色还算平静，只是微微紊乱的呼吸泄露了他们心中的不平静，皇帝不用去细看，都描绘得出他们的反应：
道格拉斯不安时，目光会游移飘忽；
查理斯善于隐藏情绪，紧张时神色会更加专注，目不转睛，如果他不是从小看到大，从旁人看来，他的反应一点都不会露出端倪；
而最被忽略的拜伦，则是他们之中最习惯隐藏情绪的，或许因为不受重视，他已经把隐藏情绪当成一种惯性。基本上皇帝需要他出现什么表情，他脸上就会出现什么表情——但那是他真正的情绪吗？皇帝不知道，或许拜伦自己都不清楚。
闭目养神半刻，皇帝睁开眼。果然见到拜伦一脸心虚，诚惶诚恐地低下头，手里紧紧攥着那本奏折，查理斯目光直视他，而道格拉斯则目光漂移地看看他。又看看两个兄弟，似乎有些犹豫不定。
——如果有第三者在这里，恐怕会以为三本奏折中内容最糟的是拜伦的，其次是道格拉斯和查理斯，但实际上却是刚好相反。
皇帝的目光在三个年轻的儿子脸上掠过。
“你有什么想说的吗，道格拉斯？”皇帝忽然出声。
道格拉斯一慌，没想到自己是被第一个询问的，按以往的惯例，应该是拜伦开始，当然。如果他的奏折中的内容是最被皇帝看重的话……道格拉斯咽了咽口水。
“上面说的……我怎么会那么做呢……”我只是和小婶婶有些交易往来，因此才私下见面，那些房子也不是什么私会密巢。
奏折中罗列着兰花夫人与他每次见面的时间地点，道格拉斯看到时脑子就轰地一声，没来得及将自己临时搪塞的借口说出，皇帝的目光已经移开，落到拜伦身上。
拜伦识趣地站出来，躬身道：“父皇，是我。”
奏折里已经把那个伴生摩的哥绿松石的煤矿地点、开矿时间和品质都一一列出，甚至将开采出的品质最好的几粒原矿大小都描绘出来。拜伦清楚自己暗中通过旁人进献摩的哥绿松石的事情已经败露，心惊之余，只能承认。
他不清楚道格拉斯那本奏折里些的是什么，但却清楚父皇既然摆出这样的架势。仅仅靠狡辩是没有用的，父皇不是听信一面之词的人，如果不是查实，绝不会这样拿到他们面前。
拜伦只暗自心惊，奏折中竟然连他和林安的见面都写上了，这件事只有他最为亲信的几个人知道。这意味着，在他身边，一直有父皇的眼睛在盯着，以此推论，另外几个兄弟身边只会多，不会少。
皇帝一生，坐在桌子后面见过太多人的陈词和表情，道格拉斯的辩解和拜伦的承认都无法令他动容，他依旧没有让拜伦进一步解释，转头看向查理斯。
查理斯挺直肩背，直视自己的父亲：“我没有做。”
他在赌，赌皇帝只是一次试探，并没有切实证据——他自然做到天衣无缝，而奏折上写的两件事，足以让他在父皇眼中失去继承地位，他绝不能承认！
三个儿子，三种不同的选择。
皇帝再扫一眼这三张年轻的面容，“奏折放下，你们退下吧。”
三人离开后，书房安静下来。
“安东尼奥，你现在看他们三个怎么样。”皇帝嘴角皱纹略深，似乎在笑，又似乎嘲讽，忽然对着无人的房间问道。
“老四不成大器，其他两个还可以。”
桌面上摆着的半身人像活动了一下，脑袋转了一百八十度，嘴巴一张一合。
“老四胸襟不足，胆略不够，想骗我还游移不定，我从来没有指望过他——他和那个小舅母的事，鸡毛蒜皮，不过是附带而已，”皇帝平静地说，“倒是老二，原本以为他是最老实的一个，没想到我又看走了眼。”
为什么说是“又”，安东尼奥自然清楚，在听到儿子身上，皇帝已经看错过一次。
“你活得久，当然对他有利，我看他倒不一定想你这个位置。”石像道。
“现在的情势，已经不是他说不想就能不想的，如果机会摆在他面前，你看他会不会做！”皇帝哼了一声。
“那么，你就别把机会放到他面前，”石像提醒道，“你的儿子不多，别全都被你玩死了。”
皇帝沉默片刻