“大人，要不要在下去通知谢三爷和沈大爷？”肖捕头一脸谄笑。
林捕头不屑地扯了扯嘴角，沉声说：“不如先让水汀与何三老爷当场对质。先前水汀来到衙门不足一个时辰，沈大爷就命沈强管事传话肖捕头。我想，沈大爷或许已经知道。何三老爷来了衙门。”
吕县令胡乱点点头，只说先去见见何柏海，率先走出了屋子。
公堂之上，何柏海脸色灰沉。见吕县令来了，他俯首跪在地上，连声说着感激的话。请求吕县令把水汀交还何家。
吕县令重重一拍惊堂木，沉声说：“何……”他本欲称他“何柏海”，想了想还是改口道：“何三老爷，你闻讯赶来，就应该知道，水汀状告你私通反贼……”
“大人，冤枉啊！”何柏海的脸色愈加难看，伏在地上哀声说：“大人明鉴，她这是诬陷草民，草民是本分的商人。怎么可能私通反贼。”他连连喊冤，脸上却并无半点惊讶与愤懑，眼中只有忧虑与犹豫。
水汀在衙门前击鼓鸣冤，虽有不少百姓围观，但何家离衙门并不近。事情并没有传到他耳中。他之所以跪在公堂上，是何欢通知他，也是她授意他主动上衙门，争取主动权。
可是在此之前，确切地说，在水汀现身衙门之前，有一个眼生的男人拦住他，对着他说，水汀会指证他，他唯一的出路，把一切推给何欢。当初他没有明白这句话，这会儿全明白了。
一直以来，他对何家大房，二房没有一丝好感，但扪心自问，在水汀这件事上面，的确是何欢帮了他，让他反咬她一口，实在是忘恩负义之举。最重要的，万一何欢被定罪，三房也脱不了关系，女儿与陵城吕家的婚事就更悬了。
何柏海的心思千回百转之际，就听吕县令再拍惊堂木，高声说：“你们各持己见，必有一人说谎。你可愿意与水汀当堂对质？”
“大人，小人行得正，坐得直，何惧之有！”
“好！”吕县令冲林捕头点点头。
不多会儿，水汀被官差押上公堂。何柏海看到她，瞬间两眼通红，可想到两人间昔日的温存缠绵，又见她狼狈不堪，他的心中又生出一丝不舍。一时间，他的心中百味陈杂，很想私下好好问一问她，到底怎么回事，可一想到家中的妻儿，又觉得愧对他们。
水汀触及何柏海的目光，深深看了他一眼，盈盈跪在吕大人面前，默然流下两行清泪。
“你哭什么！”吕大人呵斥一声。
“大人，犯妇只想苟且偷生，愿意说出全部的事实……”
“你有什么事实可说，你说！”何柏海愤怒到极点，“你是我家的奴婢，就算大人慈悲，愿意网开一面，我也绝不会饶你性命！”
何柏海话音未落，水汀哭得更伤心了，断断续续说：“是妾身错了，瞎了眼睛才会受人诓骗。”她重重磕了三个头，哭着说：“妾身愧对老爷，不敢奢求老爷原谅……”
“你还敢提‘原谅’二字！”何柏海语气强硬，可是看她哭得伤心，只能皱着眉头移开目光。
吕大人和林捕头都没料到。先前信誓旦旦指证何柏海的人，这会儿居然示弱。吕大人再拍惊堂木，沉声说：“你既然对主家情深义厚，也知道自己错了。那先前你所言唐安的字画，又是怎么回事？”
“大人，事情一桩归一桩。唐安的字画，的确是犯妇从老档摹…”
“你胡说，什么唐安的字画，我压根不知道。”何柏海对着吕县令磕了一个头。“大人明鉴，在下只是老实本分的商人，读书不多，从来不好风雅，哪里懂什么字画。”这些话是何欢的意思。
吕县令稍一沉吟，又朝一旁的林捕头等人看了一眼，这才回头质问水汀：“你老老实实交代，字画到底是哪里来的！”
“大人，犯妇命如浮萍，没名没分委身老爷。只为苟且偷生。字画若不是从的玫模哪里会有这么贵重的东西？”
水汀说话间，师爷已经把唐安的字画摆在吕县令面前。吕县令看着眼前这副气势磅礴的骏马图，心中也是五味陈杂。若是真让他抓住几个反贼余党，那可是大功劳一件，说不定可以助他平步青云。可他直觉，事情并不如表面这么简单，他怕惹祸上身。
何柏海见吕县令不说话，再次坚称他从不知道什么字画，更不认识唐安。
就在吕县令依旧犹豫不决之际，水汀转头对着何柏海重重磕了一个头，哀声说：“老爷，妾身只想如蝼蚁一般苟且偷生，您的情义，妾身只能下辈子再还给您。”
堂上众人不知其意。吕县令正要呵斥她，就见她复又转身，一字一句，清楚无比地陈述：“大人，当日肖捕头去老爷的宅院搜查。只得一堆灰烬，但有一样东西却是烧不尽的。犯妇可以证明，何家素来与反贼唐安有往来，赃物不仅仅只是这幅画。”
话音刚落，整个大堂陷入了安静。吕县令下意识朝林捕头看去。林捕头正欲开口，何柏海抢先怒道：“你胡说什么，你一力诬陷我，与你有什么好处！”
水汀转过头，用泪眼凝视何柏海。片刻，两颗豆大的泪珠顺着她的眼角滑下，似在诉说无尽的懊恼与不舍，仿佛正在告诉他，她也是身不由己。
何柏海的心“咯噔”一声往下沉，不由地暗忖：平日里她深居简出，压根不与人接触，怎么可能与男人私奔？莫非，她受人胁迫？
吕县令见两人“深情凝